I et kappløp for å forhindre fremtidige dødelig pandemier, forskere prøver å finne dyr og regioner der neste Ebola eller Zika kan fremkomme før — virus begynner å skade folk. Men noen eksperter hevder at det er mer fornuftig å se etter nye virus hos mennesker, ikke andre dyr. Faktisk, den neste nye smittsomme sykdommen er sannsynligvis allerede ute, noe som gjør folk syke.
“Akkurat nå, vi er alltid i forsvar.”
Dyr er vert for et enormt antall av virus, og noen ganger er disse virus få hoppe til mennesker. (Disse virusene er kalt zoonoses.) Dette skjer ganske sjelden, men når den gjør det, kan det skape kaos: de fleste pandemier i nyere minne som HIV, pandemisk influensa, og Zika var forårsaket av virus som startet i dyr. Den Ebola-viruset, som trolig hoppet fra flaggermus, drepte mer enn 11 000 mennesker i løpet av de siste utbrudd i Vest-Afrika.
Hvis det var en måte å forutsi hvilke smittsomme sykdommer kan oppstå og true mennesker neste, kanskje det kunne gi oss et forsprang i jakten på en vaksine eller forebyggende strategi. Men utfordringen er enda mer komplisert enn du tror, fordi hvor nøyaktig skal du gå på jakt etter den neste pandemi? I dyr, som bærer et stort utvalg av virus som kanskje aldri infisere mennesker? Eller i mennesker, når et virus har gjort at sjeldne leap — men før den sprer seg ut av kontroll?
Peter Daszak, en epidemiologist med forskning og bevaring allmennyttig EcoHealth Alliansen, ønsker å finne disse virusene før de gjør noen syke. “Hvis vi tillater disse virusene å få inn folk, er det allerede for sent,” sier han.