I et kapløb om at forhindre fremtidige dødbringende pandemier, forskere forsøger at udpege de dyr og områder, hvor den næste Ebola eller Zika kan opstå, før den virus begynder at skade folk. Men nogle eksperter hævder, at det giver mere mening at lede efter nye virus i mennesker, ikke andre dyr. I virkeligheden, den næste nye smitsomme sygdom er sikkert allerede derude, der gør folk syge.
“Lige nu, vi er altid på forsvar.”
Dyr vært for en massiv række af vira, og nogle gange disse vira gøre springet til mennesker. (Disse vira er kaldet zoonoser.) Dette sker temmelig sjældent, men når det gør, kan det skabe ravage: de fleste af pandemier i de seneste hukommelse som HIV, for pandemisk influenza, og Zika blev forårsaget af virus, som startede ud i dyr. Ebola virus, som formentlig sprang fra flagermus, dræbte mere end 11.000 mennesker i løbet af det seneste udbrud i vestafrika.
Hvis der var en måde at forudsige, hvilke smitsomme sygdom kan dukke op og true mennesker næste, måske det kunne give os et forspring på en vaccine, eller strategi til forebyggelse af. Men udfordringen er endnu mere kompliceret, end du tror, fordi præcis hvor går du på udkig efter den næste pandemi? I dyr, som bærer en bred vifte af virus, der måske aldrig inficere mennesker? Eller i mennesker, når en virus har gjort, at sjældne spring — men før det spreder sig ud af kontrol?
Peter Daszak, en epidemiolog med forskning og bevarelse af nonprofit EcoHealth Alliance, ønsker at finde disse virus, inden de gør nogen syge. “Hvis vi tillader disse vira i at komme ind i mennesker, er det allerede for sent,” siger han.