Forskere har oppstått en for lengst utdødd virus nært knyttet til kopper, og alt det tok var $100 000, og noen post-bestilt biter av DNA. Forskning, rapportert som nyheter i tidsskriftet Science, kunne gi et veikart for å rekonstruere genom for en av de mest dødelige virus verden noensinne har sett. Og noen forskere frykter at informasjonen kan hjelpe terrorister skape farlige biologiske våpen.
Den oppstandne virus kalles horsepox, og det kan brukes til å lage nye, tryggere kopper vaksiner og virus-basert kreftbehandling, ifølge David Evans, en microbiologist og immunolog ved University of Alberta i Canada, som ledet forskningen. Horsepox er ikke farlig for mennesker, men det er nært knyttet til kopper, som drepte millioner før en verdensomspennende vaksinasjon innsats utryddet sykdommen i 1980. Så veien kartet for å sette sammen den horsepox virus kan også føre til re-opprette kopper virus som godt og som er kontroversielle.
Evans’ arbeid ble første gang omtalt i nesten et år siden, på et møte for kopper forskere fra Verdens helseorganisasjon. Men når Evans prøvde å publisere sin forskning, tidsskriftet Nature Communications avviste det, og Vitenskap frarådet ham fra å sende inn et manuskript til vurdering. En redaktør på Vitenskap fortalte Evans at hans arbeid var ikke romanen nok til å rettferdiggjøre den potensielle risikoen for publisering slik et tveegget studien, Vitenskap artikkelen rapporter.
Evans sier at teknologi og kunnskap er nødvendig for å få tilbake disse typer virus var allerede ute i verden. “Har jeg økt risiko ved å vise hvordan du gjør dette? Jeg vet ikke,” Evans fortalte Vitenskap. “Kanskje ja. Men realiteten er at risikoen var alltid der.” Nå, sier han, bør spørsmålet være hvordan man skal håndtere det. Han er i ferd med å sende inn sin forskning til et annet tidsskrift for publisering, fortalte han Vitenskap.