Når Birdman regissøren Alejandro González vi finner i iñárritus premiere på sin nye virtual reality installasjon stykke Carne y Arena på filmfestivalen i Cannes i år, det ble feiret som en ny high-water mark for medium. Laget i samarbeid med Industrial Light & Magic xLab prosjektet faller deltakerne inne i en opprivende kjøre på tvers av USA-Mexico grensen — utheving både skremmende skritt for de som søker etter et bedre liv for sine familier er villige til å ta, så vel som terror og umenneskelig behandling som kan følge hvis de er fanget.
Det er en hypnotiserende, hjerteskjærende stykke, og mens opplevelsen av Carne y Arena unektelig leverer på VR er uendelige-diskutert potensial som et “empati maskin,” det er faktisk den fysiske, den virkelige verden bookends at set-up og konkluderer stykke som gir sammenheng og emosjonell dybde. Dens triumf er ikke en av virtual reality, fagmessig utført — selv om det er det — men heller av den enorme kraften som ulike typer engasjerende opplevelser kan ha når de er vevd sammen, og skaper oppkvikkende nye måter å gjøre publikum tenker og føler.
Jeg har nylig hatt muligheten til å oppleve Carne y Arena i Los Angeles County Museum of Art, der det nylig er åpnet (det er også for tiden som vises på Fondazione Prada i Milano). Besøkende gå i fred, og etter å ha lest en tekst fra det vi finner i iñárritus om hvorfor han skapte stykket i første omgang — hans intensjon var å “tillate besøkende å gå gjennom en direkte opplevelse å gå i innvandrernes føtter, under huden, og inn i deres hjerter” — min første stopp var et holdingselskap rommet kalt en “fryser.”
En fysisk opplevelse så mye som en virtuell en
Det var en kald, steril plass, med en rekke ubehagelig metall benker stilt opp mot veggene. Spredt utover gulvet var utslitte sko og en støvete ryggsekk. Som noen tekst på veggen forklart, biter av klær hadde blitt hentet fra ørkenen nær grensen mellom Mexico og Arizona; etterlatt av folk som hadde forsøkt å gjøre veien til AMERIKANSK jord, bare for å bli snappet opp av OSS Border Patrol, eller forsvant av de aller individer de ville betalt for å hjelpe dem kryss i første omgang.