0
CyberGhost VD Robert Knapp: “Vi skulle inte ha lyckats någon annanstans.”
Bild: CyberGhost/YouTube
När tyska entreprenören Robert Knapp bestämde sig för att grunda sin start i Rumänien, hans vänner berättade för honom att han var “absolut nötter”.
De sa att det var ett farligt land i tredje världen som civiliserade människor bör undvika. Knapp själv visste lite om platsen innan de gör sin forskning. Han visste om Dracula och vampyrer, om kommunistiska diktatorn Nicolae Ceausescu, före detta Real Madrid och Barcelona mittfältare Gheorghe Hagi, och om zigenare.
Med 100 000 euro ($114,000) lånat från investerare och drömmen om att bygga en VPN-företag, CyberGhost, packade han sin väska, lämnade Tyskland och flyttade till Bukarest under 2011. Sex år gick och han anser att Rumänien är den enda plats där han kunde ha gjort det hända.
“Vi skulle inte ha lyckats någon annanstans”, säger han. “Vi skulle ha stängt ner det i Tyskland efter ett och ett halvt år, och i Silicon Valley efter ett par månader.”
Knapp, som ofta bär en pirat flagga T-shirt och en svart mössa hatt när du gör offentliga framträdanden, är nu bland de främsta entreprenörer i östra Europa. För några månader sedan sålde han CyberGhost VPN-att Israeliska företag Crossrider för €9,2 mkr ($10,5 mkr).
Han har hållit VD-rollen och hoppas kunna utveckla sin start ytterligare för att en dag göra det en spelare i privatlivet-som-en-tjänst-fältet.
Knapp säger att beslutet att ställa upp butiken i Rumänien var som bygger på ren logik, inte en flickvän. Flickvän kom senare. “Att jag inte har några band till Rumänien”, säger han till ZDNet. “Jag var som kretsar runt mellan Silicon Valley, London, Berlin, Tel Aviv, som är den mest uppenbara ställen att starta en internet-företag, och Rumänien dök upp under min forskning mer och mer.”
När du söker efter ett hem till sin start, Knapp märkt att flera Silicon Valley företag hade sina tech team med bas i Rumänien. Han såg att tech jättar, banker och startups hade R&D-kontor i det östeuropeiska landet, så han tänkte att det måste finnas en rik tech talangpool som finns.
Han förstod också att kostnaderna för att leva och de löner som betalas till programvara devs är mycket lägre i Rumänien än i Tyskland, och smuts billigt jämfört med Silicon Valley.
Knapp gjorde math. Hans 100 000 euro skulle springa ut i Silicon Valley och London i ett par månader, men i Rumänien, han kunde göra sin dröm att hända. “Om du vill köra en internet-startup, du i princip kan göra det från vilken plats som helst,” Knapp säger.
I Bukarest, huvudstad i Rumänien, en junior utvecklare startar på ca €700 ($800) en månad ta hem lön, medan en erfaren man kan nå upp till €3,500 (4.000 sek) per månad, enligt rekryteringsföretaget Adecco.
För ett teknikföretag, kostnader i samband med att lönerna är låga, som utvecklare behöver inte betala inkomstskatt och det finns många incitament för att uppmuntra landets växande högteknologiska sektorn. Som för uppehälle, hyra är vanligtvis ca €350 (400 dollar) i månaden för en lägenhet med ett sovrum nära centrum, och en pint öl är ca €1.30 ($1.50).
Kostnader i Bukarest i allmänhet är ungefär hälften av dem i Berlin så “varje euro som vi genererat [operativsystem] i Rumänien var värt två euro jämfört med Tyskland,” Knapp säger. “Du kan upprätthålla en verksamhet med lite pengar under en lång tid. Alla kan bootstrap.”
År 2011, när han kom till Rumänien, Knapp anställt sin första lokal arbetstagarorganisation, Oana Dima, nu bolagets COO. Han gav henne ett par tusen euro och tilldelade henne hennes första uppgift: att vända den sjabbig lägenhet som han hyrde in ett företag kontor. Han gick tillbaka till Tyskland lämnar henne för att göra allt arbete.
Alla tyska anställda vill ha avgått omedelbart, kallade workers’ union och en mental institution, Knapp säger under en presentation om sina erfarenheter i Bukarest. Men Dima gjorde jobbet. “Så lär nummer ett: Rumäner få saker gjort,” Knapp säger.
Han har ofta hört sägas att, som Dima lokalbefolkningen är självlärd, initiativrika och snabba att anpassa sig. “Varje ung rumänska talar 1,000 språk och kan lära dig en ny i två dagar,” sa han till publiken.
Han gillar också hans medarbetares starka arbetsmoral. Rumänien är det enda landet där protesterna att ta ner en regering och för att stödja kampen mot korruption som hände mellan 7 och 11 på kvällen, för flera dagar i rad, som folket hade att gå till jobbet nästa dag, Knapp säger.
Eftersom den lokala marknaden är för liten för en start för att lyckas, rumänska teknologer måste tänka globalt redan från början, och detta måste hjälper dem skapa produkter och tjänster som skulle kunna ta fart över hela världen.
Rumäniens programvara bom: Varför tvåsiffrig tillväxt ser ut i låst
Rumänien är tydligen att njuta av den högsta årliga tillväxten i EU, och det kan tacka sin högteknologiska sektorn för en god del av denna aktivitet.
Men det är företagare som skulle fly Rumänien omedelbart för Silicon Valley, tänker att det är lättare att lyckas med det. “De är dumma. Dessa är dumma människor. Det är dumhet. Jag kallar det dumhet eftersom det är dumhet. Jag har pratat om sedan jag kom till Rumänien,” Knapp sagt.
“De säger alltid till mig: Robert, vi vill gå till OSS. Och jag säger: OK, varför? Inser du att om du får $500,000 det, det är värt $50,000 här? Och du kan få $50 000 i här. Vi har affärsänglar. Det är svårt för tidig ålder startups [för att lyckas i Silicon Valley] eftersom de inte kan betala de löner vi betalar i Rumänien. Så lycka till att anställa människor i USA.”
Även om han är förtjust i Rumänien, Knapp inte tycker att det är alla öl-och kägelspel. Landet har att komma ikapp västeuropa. Det behöver förbättra sin hälsa och utbildning, och det behöver uppgradera sin väg infrastruktur. Men han ser ändra på varje nivå, eftersom unga Rumäner känner mig fast besluten att hålla politiker ansvariga för vad de gör, genom att ta till gatorna för att protestera.
Kampen mot korruption har accelererat de senaste åren. I och med 2016, byrån för bekämpning av korruption skickas en post 1,270 personer till rättegång om korruption avgifter, inklusive mutor, officiella fel och bedrägerier. Bland dem fanns tre ministrar, 17 lagstiftare, och 47 borgmästare. Den fällande domar är ungefär 90 procent.
“Det tänkesätt i Tyskland är “ändra inte’. Och förresten, varför skulle du ändra, på grund av att vi mår ganska bra,” Knapp säger. “Om du kommer till Rumänien och du frågar 10 personer om det finns förändringar som krävs, 10 av 10 säger att det är förändring som behövs definitivt. Och om du bygger en start, du behöver människor som strävar efter förändring.”
Med några av de pengar han fick från att sälja CyberGhost VPN, Knapp planer på att stödja den rumänska start ekosystem. Han vill investera i ett par it-säkerhet i ett tidigt skede företag, för att hjälpa till att bygga samhällen och att utveckla sin adoptiv land. Den tyska entreprenören vill vara en del av den förändringen.
0