Til mine Månen, privat selskap Månen Express planer om å bygge en flåte av robot landers

I dag, privat romfart selskapet Månen Express avduket sin store planer for å bygge en robot utpost på Sydpolen av Månen så tidlig som i 2020. For å gjøre dette, Florida-baserte selskapet ønsker å skape en ny klasse av romskipet, kalt MX-Robot Oppdagere, til land og levere nyttelaster til måneoverflaten. Det ultimate målet er å ha permanente roboter på Månen som kan meg stangen for vann og mineraler, ressurser som kan deretter bli solgt for profitt.

Månen Express har lenge vært vokale om sitt ønske om mine Månen, men dette er første gang selskapet har detaljerte nøyaktig hvordan. Planene starter med MX-1E robot lander, et kjøretøy selskapet arbeider for tiden på. Omtrent like høye som en person, MX-1E kan lande opp til 66 kg på månens overflate, og er også designet for å “hoppe” over Månen når den lander. Selskapet håper å fly kjøretøyet ut av New Zealand på toppen av en eksperimentell rakett kalt Electron, produsert av aerospace oppstart Rakett Lab. MX-1E er Månen Express’ inntreden i Google Lunar X Prize, en internasjonal konkurranse som skal sende de første private robot romskip til overflaten av Månen.

Etter MX-1E, Månen Express planer om å skalere opp: selskapet ønsker å bygge tre forskjellige biler over de neste par år — MX-2, MX-5, og MX-9. De vil alle bli drevet av en ny “miljøvennlig” motor Månen Express er bygning som heter PECO. Hver av disse romskip kan bære ulike størrelser av nyttelaster, og de kan brukes som landers, orbiters rundt Månen, eller dyp-farkoster som går andre steder i solsystemet. MX-9 kan også bære en av de mindre robot kjøretøy, for eksempel MX-1E, til overflaten av Månen. Når den lander, MX-1E kan da starte fra overflaten og retur materialer til Jorden, hvis det er nødvendig. Og den nye kjøretøy kan ri på en rakett som er tilgjengelig. “Vår MX-familien er bilen agnostiker,” Bob Jones, administrerende DIREKTØR i Månen Express, sa i en presentasjon i dag. “Vi ser på raketter som en vare.”

Alle disse roboter kan brukes til å eventuelt trekke ut vann-is på månens sydpol, som kan deretter bli brukt til å lage drivstoff for romskip. Den andre ideen er å harvest Moon bergarter og mineraler, som Månen Express kan deretter selge forskerne ved NASA eller andre interesserte kjøpere. Selskapet har ikke detaljer om den teknologien som trengs for å faktisk meg disse materialer, imidlertid.

Før eventuell gruvedrift kan skje, MX-1E behov for å bli ferdig også. Og Månen Express har ennå til å vise fram selve maskinvaren for den lander. Richards sier at flere komponenter for MX-1E er fortsatt bli testet på Cape Canaveral, Florida, og han er sikker på at selskapet vil være i stand til å starte før utgangen av 2017. For å vinne Google Lunar X Prize, Månen Express har til å lansere før utgangen av året. MX-1E også har til å reise opp til 500 meter på måneoverflaten når den lander, samt sende bilder og videoer fra Månen til Jorden. Hvis Månen Express er den første konkurrent til å gjøre dette før fristen, vil selskapet vinne en hovedpremie vesken på $20 millioner kroner.