Harmony Hub, bilden av David Gewirtz.
Jag är en entertainment center nörd. Jag har varit anslutning VideoGuides, WebTVs, TiVos, Dvr, Apple Tv, spelkonsoler, högtalare och förstärkare tillsammans sedan innan webben fanns.
Medan redskap har förändrats över åren, en konstant har alltid varit: växla mellan enheter har alltid varit lite av en smärta.
När den första Philips Pronto kom ut 1998 eller så, jag knäppte upp det. Det var mer än $500, men även så, det var det värt eftersom det enhetliga alla dessa fjärrkontroller. Mestadels. Var du tvungen att hitta och hämta remote konfigurationer för varje enhet som du hade, och sedan använda det var i grunden ett ritprogram på DATORN för att designa och programmera de skärmar som skulle köras på Pronto.
Medan Pronto arbetade, det var kinkig och efter cirka fem år, det är helt enkelt misslyckats. Lyckligtvis, det var en mycket bättre produkt som kom ut under tiden: Logitech Harmony.
Harmoni på den tiden (mitten av 2000-talet) var fantastisk, eftersom Logitech hade löst multi-fjärr-problem. De var det första företaget att tillgodose entertainment center nördar med en kontroll som inte bara inte sätta gränser för antal enheter för att styra, men också gjort det ganska enkelt att ställa allt.
Du anslutit en DATOR till fjärrkontroll via en USB-port, och körde ett program som förvaltas dina enheter och grupperade dessa enheter i verksamheten. Det var inte bara är effektiva, men det gjorde det mycket lättare för min fru och mina gäster att navigera mellan alla mina lådor.
Sedan, tillbaka i 2008 eller 2009, gjorde vi en annan entertainment center förnya. Mitt gamla pre-HD-TV dog, och vi använde utbyte av gamla TV med en HDTV som en ursäkt för att göra det mer bekvämt. Min fru och jag hade varit att dela en avlägsen, men vi bestämde att vi alla ville ha en på varje av vår sidorna av soffan.
Vid den tiden, Harmony One fjärr var lediga, så vi köpte två av dem. Det fina med Harmony-programmet var att jag skulle kunna ställa upp våra enheter och aktiviteter en gång, och hämta inställningarna till både fjärrkontroller.
Samtidigt har vi ändrat runt entertainment center ungefär en gång för ett år sedan, vi har inte ändrat våra fjärrkontroller. Vi är fortfarande med hjälp av dessa Harmoni och Kära för att slå på och av TV: n och förstärkaren, växla ingångar, och styra våra enheter.
Som förändrats i dag.
Som jag är säker på att du vet, jag är ett stort fan av Amazon Echo. Vi har två Alexas i huset. Deras vanligaste användningen är att slå på och stänga av våra Nyans och WeMo-lampor.
Alexa har blivit vår smarta hem nav, styra vårt IoT-enheter. Men Alexa har aldrig kunnat styra TV: n eller entertainment center. Samtidigt som vi har ett par streaming lådor, amp och två HDMI-växlar inte har någon IoT smarta. Du kan endast byta ingångar med hjälp av en infraröd fjärrkontroll. Alexa inte tala IR.
Men Harmoni gör. Harmony-system har alltid utmärkt sig på att skicka en sekvens av IR-kommandon för att göra en aktivitet.
Till exempel, för att växla från vår media center-DATOR till Apple TV, vår 1×4 HDMI switch måste ställas in till ingång 2, vår 4×4 HDMI switch vara inställd på ingång och En utgång 3. TV: n måste ställas in för HDMI 1.
Dessa är alla IR-kommandon och våra gamla Harmony One utförs dessa oftast är felfritt. Men det var inte på något sätt för Alexa för att prata med Harmoni. Tills nu.
Logitech var vänlig nog att skicka mig en Harmoni Elit, som är en trimmad version av fjärrkontrollen Harmony One. Det som oroar oss mest idag, är dock Harmony Hub, som kom med Eliten. Medan Eliten paketet kostar $349 med fjärrkontrollen och som är navet, kan du få Harmony Hub ensam för $99.
Harmony Hub är ett Bluetooth-och Wi-Fi-enhet som skickar IR-signaler, antingen ur sin egen river sten-formade skal eller via IR repeater noder. Navet kan tala för att en app på din iPhone eller Android-enhet, så att du kan använda telefonen som en Harmoni smart remote.
Välj Harmoni Skicklighet.
Men av långt större notera är att Harmony Hub samtal till Alexa. Logitech har skapat en Alexa skicklighet, så när du säger “Slå på Apple TV” till Alexa, Harmony Hub svarar genom att köra den programmerade aktiviteten — i mitt fall, att ändra alla dessa HDMI-switch-inställningar som jag beskrev ovan.
Tror vänliga namn som alias.
När du länkar Harmony Hub till Alexa genom sin skicklighet, kan du också ställa in en mängd av “bra namn” för verksamheten. Så medan min Roku aktivitet är faktiskt definieras som “Center: Roku 4,” jag definierat ett eget namn för att bara “Roku”.
Du kan ge flera vänliga namn till varje aktivitet, så att du slipper att alltid ringa media center-DATOR med “Media Center PC.” Du kan också ge det “PC” och “dator” som friendly namn.
Denna förmåga löser en annan fråga min fru och jag har ofta: att komma ihåg vilken enhet som vi har satt upp som streaming-tjänst. Medan Prime Video är bara på Roku och iTunes är bara på Apple TV, Hulu, Netflix och HBO som Nu kan användas på båda, men jag har bara ställ dem upp på Apple TV för att jag tröttnade på att skriva in användarnamn och lösenord.
Med vänliga namn, jag har fäst “HBO” “Hulu”, och “Netflix” i Apple TV aktivitet och “Amazon” och “Bästa Video” för att Roku verksamhet. Nu, snarare än att ens bry sig om vad enheten driver vad, vi kan bara säga “Alexa, slå på HBO” och titta på Game of Thrones (när nya avsnitt så småningom komma ut).
Vad som gör detta särskilt användbara är att när Alexa berättar Harmony Hub för att ändra aktiviteter, Harmony Hub som skickar ändra till både video-enheter och fjärrkontroller.
Titta på detta hända är särskilt smart. När jag säger “Alexa, slå på Apple TV,” mina olika HDMI switchar göra ändringen, Apple TV-skärmen visar upp på huvudskärmen för videor, och min iPhone Harmoni app förändringar till Apple-TV, som gör Harmony-Elit.
För enheter med fler alternativ, det finns fler skärmar med fler knappar och kontroller.
Detta innebär att när du ger röst kommando, du behöver inte ändra input på fjärrkontrollen. Det bara fungerar.
Det finns dock en liten hake. Min gamla Harmony One fjärrkontroller inte ändra ingångar automatiskt. Så när Alexa växlar till en ny enhet, det är fortfarande nödvändigt att göra för att ändra på Harmony One.
Suck. Vi har en Elit Harmoni och våra iPhones. Vi kommer antingen att behöva dela den Elit eller en av oss kommer att ha kontroll entertainment center med iPhone-appen. Enligt Logitech forum, Navet kan bara stödja en Elit avlägsen, men det finns också en $149 Följeslagare remote som även stöds av Navet.
Å andra sidan, jag behövde inte ställa upp i Elit Harmoni från början. Logitechs tekniska support rep, Ara, hjälpte mig att importera min gamla Harmony One aktiviteter och enheter till Elit Harmoni och Harmoni Hub. Det sparade mycket tid.
Summan av kardemumman: detta är otroligt cool. Fjärrkontrollen och nav kombination är dyra på $349, men navet ensam som följeslagare till smartphone-appen är en rimlig hundra spänn. Det finns en del utmaningar för en två-remote familj, men hej, vad är en vecka utan att en annan otroligt picayune first world problem, eller hur?
Du kan följa min dag-till-dag-projektet uppdateringar på sociala medier. Se till att följa mig på Twitter på @DavidGewirtz, på Facebook på Facebook.com/DavidGewirtz på Instagram på Instagram.com/DavidGewirtz och på YouTube på YouTube.com/DavidGewirtzTV.