Dörren är ljust röd, uppe på toppen av en mossig sten trappa i mitten av en flytande ö. När jag närmar mig, en mystisk stämma börjar som härrör från det, som om du spelar från andra sidan. Just nu, det är bara en enkel rekvisita, och det finns ingen andra sida. Men när jag frågar Linden Lab Björn Laurin, han säger till mig, dörren är tänkt att leda till Narnia — och med nästa år, det finns ingen anledning att det inte borde.
Det utrymme som vi båda lever är en del av Sansar (tidigare känt som Projekt Sansar), en ny virtuell verklighet erfarenhet från Linden Lab. I mitten av 00-tal, Linden Lab slagit guld med digitala världen Second Life, som varit värd för 1,1 miljoner användare på topp. Second Life behåller en användarbas på vissa 900,000 månatliga aktiva användare, och VD Ebbe Altberg skryter att skaparna tjänade $60 miljoner kronor i riktiga pengar förra året att sälja digitala varor.
“Andra Liv var i mångt och mycket byggt som en värld.”
När virtual reality började samla in ånga med Oculus Rift-Linden Lab hackad rå stöd för Second Life. Grafiken var åldrande, dock, och dess komplicerade kontroller inte göra mycket känsla i VR. I stället för att fullfölja patchar och uppgraderingar, företaget började arbeta på en ny virtuell värld. Men enligt Altberg, Sansar är inte bara tänkt att vara ett headset-vänliga Second Life klon — det är en större översyn av den grundläggande strukturen. Second Life använder metaforen av en enda ändliga universum, där Linden Lab gör pengar på dyra virtuella “mark.” I Sansar, miljöer kan vara oändligt dupliceras för att rymma fler människor. Att använda Altberg metafor, Linden Lab kommer att hugga Second Life är hög fastighetsskatt, ta en nedskärning av virtuella objekt försäljning istället.
“Andra Liv var i mångt och mycket byggt som en värld, säger Altberg. “Ganska mycket alla kommer in genom dörren i Andra Liv, och då börjar de försöker hitta saker. Sansar vi reda på att vrida ut och in och säger att varje erfarenhet ska vara en lättillgänglig ingång.” Han använder exemplet med ett språk handledning utrymme att folk kan komma in direkt via Googles sökresultat. Sansar har sakta inbjudande skapare att bygga VR erfarenheter sedan förra året, och det kommer att börja med användare i en större beta i början av nästa år, med planer på att officiellt lansera snart efter.
Jag fick en tidig titt på Sansar på Linden Lab: s lokaler, under förra veckans VR Developers Conference. Efter att sätta på en Oculus Rift med Touch motion controllers, jag dök på en virtuell scen tillsammans Laurin, sparka igång en kort multi-världen resa. Som många VR upplevelser, Sansar kan du antingen gå med en joystick eller en teleport genom att peka på en viss plats, vilket normalt är det mindre kväljande alternativ. Sina avatarer har samma intetsägande, glänsande skönhet av Second Life invånare, men de är mycket mer detaljerad. Läppar rörde sig i takt med din riktiga röst, och promenader i verkliga utrymmet kommer att göra avatar för att ta ett par steg. Men för nu, armar inte följer dina rörelser och du kan inte se din egen avatar — bara ett par av spöklika Rift eller Vive-styrenheter.