Nasas Cassini-sonden er klar til å skumme Saturns ringer

Etter 12 år på turné i Saturn-systemet, nasas Cassini-sonden er på vei inn i en ny bane — en som vil ta sonden opp nær planeten berømte ringene. Disse Ringen-Beite-Baner, som NASA kaller dem, vil bringe Cassini i nesten 5000 miles av Saturns F ring, som markerer grensen av de viktigste ring system. Disse banene vil tillate Cassini å studere partikler og gass molekyler som lurer i nærheten av the rings, samt observere de små måner som bane langs ringer’ kantene.

Det markerer begynnelsen på slutten for Cassini

Like spennende som denne farten er, det også markerer begynnelsen på slutten for Cassini, som har vært på reise gjennom verdensrommet for 20 år nå. NASA sier Ringen-Beiting Baner vil tjene som et forspill til Cassini ‘ s “Grand Finale” — når sonden vil få nærmere planetens overflate, gjentatte ganger dykking gjennom gapet mellom Saturn er cloud topper og dens indre ring. Etter at Cassini vil utføre en død stupe inn i Saturns atmosfære on September 15th, 2017, å bringe sin lange oppdrag til en nær.

Ting kommer i gang i morgen, når Cassini utfører sin nest siste passerte Saturn-månen Titan. Under manøveren, Cassini vil ta synlige og infrarøde bilder av skyet månen, samt kartlegge Titan ‘ s north pole for å se om noe har endret seg siden satellittens siste Titan flybys. Cassini vil også bruke sin ombord i infrarødt spektrometer for å opprette en temperatur kart over Titan, slik at forskerne å forstå sammensetningen av månens atmosfære.

Som Cassini samler data fra Titan, romskipet vil også få en gravity assist fra månen, sette sonden inn i sin Ring-Beiting Baner. Cassini offisielt går inn i denne nye bane på 30. November, og vil forbli på denne svært elliptisk bane frem til April 2017. I løpet av den tiden, sonden vil dykke i nærheten av Saturns F ringen en gang i uken, 20 ganger totalt.

Mens Saturn har mye svakere ringer utover dens viktigste ringsystem, F-ringen fungerer som grense for den primære A, B, og C-ringene. F-ringen er relativt tynn i forhold til sine partnere, bare 500 km på tvers. Det er også stadig morphing, spirende “lyse streamere, pistrete filamenter, og mørk-tv,” i henhold til NASA. Cassini vil være i stand til å studere F ring nærmere enn noen gang før med sin Ring-Beiting Baner, og selv få enestående utsikt over A-og B-ringer. Nærhet vil tillate Cassini å lage detaljerte observasjoner av Saturn er mindre, mindre kjente måner — slik som Pandora, Pan, Daphnis og Atlas. Og romfartøyer vil hjelpe undersøke aldri-før-sett moonlets som er antatt å bane inne i Saturns største ringene. Propell-formet funksjoner på innsiden av ringene er antatt å indikere tilstedeværelse av disse små plass bergarter.