Tänk, för ett ögonblick, att du kan publicera en webbplats om freeware och fri programvara, och att du har gjort det i 10 år. Tänk dig nu att berätta för folk om det, bekanta som du bara har träffat på en fest. Gissa vad den första frågan som de ber du kommer att vara? Svaret, med överväldigande majoritet, är “hur gör du för att tjäna pengar på det?”.
Det är faktiskt en mycket bra fråga, och en fråga som nästan alla som har gjort en bit av programvara som finns tillgänglig på internet för gratis. Inte alla vill tjäna pengar på deras gratis programvara, men för de som gör det, det är en handfull av de viktigaste sätten att tjäna pengar: annonser (på sidan för nedladdning eller i själva appen), bundleware/crapware (där installatören eller en app som försöker få dig att installera andra program också), och en enkel bait-and-switch, där programvaran är inte längre tillgänglig för gratis, med eller utan en “sista freeware version” kvar.
Sedan, naturligtvis, det finns freemium, som får dig att betala för virtuella föremål (eller extra funktioner) inom den fritt tillgängliga program eller spel.
Inget nytt här så länge. Vad är nytt och vad jag föreslår i denna artikel är att saker och ting förändras i “fri programvara” världen så att de dolda kostnaderna för freeware är sakta joggning sin väg uppåt samtidigt som betalas apps blir billigare och billigare, så att använda fri programvara är en avvägning som ibland inte är ekonomiskt vettiga.
Detta är inte att säga att era av fri programvara är “över” på något sätt – allt du behöver göra är att titta på en smartphone eller PC och du kommer förmodligen att upptäcka den installerade basen av fri programvara numerärt betalda motsvarigheter genom en mil. Men saker och ting förändras på ett sätt som även en egen bekände “freeware geni” som jag själv är att det är allt svårare att rekommendera gratis programvara till vänner. (Nästan).
Följande berättelser är avsedda att visa den dolda kostnaden för fri programvara:
När du betalt är billigare än gratis
Jag är en glupsk konsument av ljudböcker, och för ungefär ett år sedan eller så bestämde jag mig för att göra en roundup av tillgängliga gratis ljudbok apps för Android, i syfte att jämföra dem och komma med en “Bästa Gratis Android-Audiobook Player” inlägg för att publicera på Freewaregenius.
Det blev snabbt uppenbart att det fanns två gratis apps som var den bästa i gänget. Båda var för annons som stöds, men varken den ena var gammal (och funktionsrik) nog för min smak. Eftersom jag ta mina ljudböcker på största allvar, jag provade en betald app som såg riktigt bra (“Lyssna Ljudbok-Spelare” som på den tiden kostade bara $0.99), och fann att det var betydligt bättre än någon av de “fria” annons som stöds alternativ, en mycket mer mogen, och var aktivt utvecklas av dess författare som en av hans största projekt.
Och det är då det slog mig att det gjorde absolut inget vettigt att rekommendera en “bästa” gratis ljudbok app för Android (åtminstone). Det var inte någon mening med att lida genom annonser strategiskt placerade till höger bredvid knapparna på skärmen, och det inte vara någon mening med att avstå från de avancerade funktioner som betalas app när “bäst i klassen” – app, så långt som jag var orolig för, kostade bara $0.99.
Jag var tvungen att inse att betala en dollar var ekonomiskt bättre att göra med annonser för evigt, och gav en bättre användarupplevelse och bättre funktioner. Med ett ord, det var “billigare” än den kostnadsfria alternativet.
Naturligtvis, man kan säga att detta är en smartphone-app, inte en PC-mjukvara som kan kosta $50 eller $20, och därför inte en situation som är generaliserbara över hela linjen.
Kanske är det så, men med tjänster såsom Appsumo, Cult of Mac och andra som dem regelbundet med erbjudanden på mjukvara och appar på 60% och 90% rabatt, priset för PC-programvara kan vara långsamt på väg mot under $10 utan alltför många människor märker det.
När Free software dränker din PC i skit(i porslin)
Jag som används för att kunna rekommendera gratis programvara på ett ögonblick. Vänner och arbetskamrater skulle fråga mig vad det bästa gratis mediaspelare, audio ripper, och video converter är …. och jag skulle volontär en eller två titlar ganska mycket direkt.
Detta var i själva verket en av anledningarna till att jag började att publicera en blogg om fri programvara. I dessa dagar, men mina rekommendationer kommer med en lång ansvarsfriskrivning: “det här programmet är min favorit gratis programvara för vad du behöver, se dock till att uppmärksamma alla skärmar under installationen, avmarkera allt att verkar som om det finns något samband eller som det är åker snålskjuts på programvaran, och uppmärksamma etiketter på knapparna i installationen”, etc.
Ibland skulle jag säga att den här programvaran inte används för att komma buntade med något när jag först över det, men jag kan inte vara säker på det nu. Icke teknisk typer är ibland rädd och tappar intresset.
Det är inte en ovanlig händelse för att ta emot e-post full av skällsord från läsare som hittat gamla, lysande recensioner av freeware, anklagar mig för att ha konspirerat för att infektera sina Datorer med malware eller vilseledande information om den programvara som jag granskat.
Vad som händer är att i månader eller år efter det att skriva upp, nya versioner av programvaran släpps med crapware paketerat i installationsprogrammet. Plötsligt, och utan förvarning, och verktyg på min “topp tio gratis verktyg för x” eller “de bästa gratis verktyg för y” är nu, till synes med mitt tysta godkännande, omedvetet lägga till grejer på människor är maskiner som förändrar deras hemsidor, sökleverantörer, som fyllde deras gränssnitt med oönskade verktygsfält och tillägg, och skicka deras dataanvändning till gud-vet-var.
På min egen maskin, även som jag är flitig med att avmarkera rutorna och hoppa över korgen när du installerar, jag har blivit misstänkta av appar som har frekventa uppdateringar, paranoid att dessa uppdateringar är utformade för att sprida ytterligare en runda av crapware snarare än att fixa eller förbättra programvaran.
Smartphones är inte immun mot crapware heller. Ironiskt nog, de värsta gärningsmannen jag har sett på Android är ett system cleaner-app som jag har rekommenderat på min hemsida (Ren Master). Inte förr än det är gjort för att ta bort skräp från din enhet, att det visar en omfattande lista över appar som rekommenderas för dig”, mestadels freemium spel och skräp.
I slutet, detta är ytterligare ett exempel på en osynlig kostnad för fri programvara. Naturligtvis finns det resurser till att hjälpa i kampen mot crapware, såsom appar som Unchecky (som är ett försök att avmarkera alla rutor som standard för icke-närstående har under installationen), och artiklar som denna som jag skrev om vad du ska titta efter när du installerar programvaran för att undvika crapware.
Från en rent ekonomisk synvinkel, men det är ett pris som många är beredda att betala för att kringgå crapware, och för freden i åtanke att veta att varje gång din apps uppdatera, du är inte föremål för oönskade verktygsfält och röran gör sin väg till din DATOR eller enhet.
När en hel plattform försvinner över en natt
Föreställ dig att du använder ett verktyg regelbundet, för att lagra dina data i det för veckor eller månader, och sedan har den en dag kommer att försvinna på grund av att dess skapare kunde inte hitta ett sätt att tjäna pengar på det eller bli ekonomiskt lönsamt.
Du kan knappast klandra dem för att göra detta, naturligtvis, men efter att du investerar din tid och energi på sina verktyg, det är en både en olägenhet och en ekonomisk förlust för att få byta, och ger ammunition till de som kanske inte tror på fri programvara som kan eller inte kan vara runt när du behöver det.
Ett exempel på detta Springpad, en webbaserad klippning och anteckningar verktyg som jag använde tillsammans med samarbetspartners för nästan två år, och som jag gynnade över Evernote i en detaljerad jämförelse på min webbplats.
Projektet lades ned i mitten av 2014 efter sex år. Så långt som jag var orolig, det var ett exempel av det bättre produkt som misslyckades med att möta konkurrensen från de mer etablerade. Ett annat exempel är TrueCrypt-projektet, som också kom till ett plötsligt stopp i 2014 runt samma tid som Springpad, med oväntade frågor om sin tillförlitlighet, potentiella säkerhetsluckor, och lagligheten av en del av den kod som används inom det.
Samtidigt som jag inte använder det själv, jag minns av mina vänner kämpar för att hitta alternativ, och kom ihåg att man undrar om de kan ha blivit bättre om den hade varit med en $40 kommersiell produkt.
Det var strax efter det som jag var inblandad i att skapa interaktiv sagobok apps, vilket ledde mig till att forskning app skapandet motorer. Efter att ha tittat i för många alternativ betalda och gratis, och när jag äntligen trodde att jag hittat det verktyg jag ville använda, jag blev faktiskt lättad över att det var en betald verktyg, tänker att detta gör det mer sannolikt att fortfarande vara runt ett år framåt, och att det är säkert att investera vår tid i att lära sig det. Det var en mycket ironisk situation för någon som förespråkare för fri programvara och skriver om det för en levande.
När “freeware” är bara är ett gratis verktyg för marknadsföring
Som en bloggare, det finns väldigt få saker som irriterar mig mer än att få kommentarer om att en viss programvara verktyg som jag har gått igenom eller vad som skrivs om är “inte längre gratis”. Jag förstår naturligtvis att en programmerare är fria att göra vad de vill med en programvara som de har skapat, men jag kan inte hjälpa att känna som att jag har blivit lurade; utsättas för en “bait and switch” som utformats för att ge gratis publicitet, testning, och sökmotor trovärdighet till utvecklare(s).
Jag säger inte att utvecklare bör inte sträva efter att göra pengar på deras program, men jag tror att det bör finnas en oskriven regel, att den sista freeware-version bör alltid finnas tillgänglig. Vanligtvis är detta fallet, och även om utvecklaren han/hon inte ger en sista freeware-version, kommer det att finnas många webbplatser och resurser på internet som kommer.
Detta är inte alltid fallet men: ett exempel på detta är ‘Stängsel’, en stationär organisation verktyg som skrevs upp och främjas i stor utsträckning av alla typer av teknisk bloggar som min, och som en dag “gått ut”, med den betalda versionen är den enda tillgängliga alternativet.
Detta är ett exempel på den “dolda kostnader” av freeware på samma sätt som “försvinner plattform’ som ovan: du har lagt i din tid och energi på en plattform bara ha mattan dras från under fötterna, en risk att du tar med fri programvara varje dag.
Slutsats: fri programvara är INTE död
Trots allt jag har sagt ovan, jag tror inte att slutsatsen är att fri programvara är döende, inte när fri programvara såsom WordPress, Linux, MySQL och befogenheter för det mesta av internet, och inte när varje enskild DATOR, smartphone och enhet över hela världen är choc-full av gratis verktyg.
Snarare kan det vara möjligt att säga att framgången för fri programvara har varit så komplett som betalas programvara har blivit billiga nog för att konkurrera med det, speciellt med tanke på att den (förståeligt) insatser för att tjäna pengar “gratis” har haft effekt konossement det med osynliga kostnader.
Åtminstone hoppas jag har helt enkelt kasta lite ljus på begreppet “dolda kostnader” i fri programvara.