Mennesker fyldt vandveje, lossepladser, og gader med affald, så det er ingen overraskelse, det samme skete i Jordens orbitale kvarter. Nu er vores arter vil endelig tage en revne på at rydde op.
Nogle missioner fokus på døde satellitter, der sigter mod at fange dem med robot-arme, spyd dem med fund af harpuner, eller langsom dem med sejl eller bindsler. Andre mål for mindre stykker med lasere eller holde sig til dem med lim. Det hele er et forsøg på at holde lavt kredsløb om Jorden, regionen på op til 1.200 km fra den overflade, der er anvendelige. “At holde alt dette kuld i rummet, er det som strøelse på gulvet,” sagde Jason Forshaw research fellow ved University of Surrey. “Det bliver mere en risiko.”
“Det bliver mere en risiko.”
De næste par missioner er RemoveDebris fra Storbritannien, hvor Forshaw er en af de ledende forskere; Japans netop lanceret Kounoutori 6 satellit, der transporterer Kounotori Integreret Tether-Eksperiment; og e.Deorbit fra ESA. Selv den private sektor får i act: Japansk start Astroscale er at designe en snavs-fjernelse satellit. RemoveDebris er planlagt til 2017, mens Astroscale planer om at lancere i 2018. e.Deorbit flyvning er planlagt til 2023 eller 2024.
Lavt kredsløb om Jorden er helt sikkert overfyldt. Der er i øjeblikket omkring 780 satellitter i regionen medio 2016, med mere planlagt hele tiden, i henhold til Union of concerned Scientists. De satellitter, der deler området med omkring 500.000 stykker af junk-en halv tomme i diameter, og større, ifølge NASA skøn. Maling chips, stykker af blæst op satellitter, brugt rakettrin — det hele er der. Da alt bevæger sig i tusindvis af kilometer i timen, en papirclips kan klask ind i en satellit med mere energi end et tungt maskingevær runde. I April, en mikrometer-store stykke affald sætte en halv tomme hul i en ISS-vindue, selvom stationen baner, et godt stykke under de fleste af junk.