In una gara per evitare che in futuro mortale pandemie, gli scienziati stanno cercando di individuare gli animali e le regioni in cui il prossimo Ebola o Zika potrebbero sorgere, prima che il virus iniziare a danneggiare le persone. Ma alcuni esperti sostengono che rende più senso per cercare nuovi virus negli esseri umani, non animali. Infatti, la prossima malattia infettiva emergente probabilmente è già là fuori, fa ammalare le persone.
“In questo momento, siamo sempre in difesa.”
Animali ospitare un numero enorme di virus, e a volte questi virus fanno il salto di esseri umani. (Questi virus sono chiamati zoonosi.) Questo accade raramente, ma quando lo fa, può causare il caos: la maggior parte delle pandemie nella memoria recente, come l’aids, l’influenza pandemica, e Zika sono stati causati da virus che ha iniziato negli animali. Il virus Ebola, che probabilmente saltato da pipistrelli, ha ucciso più di 11.000 persone durante la recente epidemia in Africa Occidentale.
Se ci fosse un modo per prevedere quale malattia infettiva che potrebbe emergere e a minacciare l’uomo a quel punto, forse potrebbe darci un inizio di testa su un vaccino, o strategia di prevenzione. Ma la sfida è ancora più complicato di quanto si potrebbe pensare, perché dove esattamente si va alla ricerca per la prossima pandemia? Negli animali, che portano una vasta gamma di virus che mai potrebbe infettare le persone? O negli esseri umani, una volta che un virus ha fatto che raro salto — ma prima che si diffonda fuori controllo?
Pietro Daszak, un epidemiologo con la ricerca e la conservazione senza scopo di lucro EcoHealth Alliance, vuole trovare questi i virus prima che possano fare male a nessuno. “Se lasciamo che questi virus per ottenere delle persone, è già troppo tardi”, dice.