In een race om te voorkomen dat toekomstige dodelijke pandemieën, wetenschappers proberen te achterhalen van de dieren en de regio ‘ s waar de volgende Ebola of Zika kunnen ontstaan voordat de virussen beginnen met het benadelen van mensen. Maar sommige experts beweren dat het zinvoller is om te kijken voor nieuwe virussen bij de mens, en niet de andere dieren. In feite, de volgende opkomende besmettelijke ziekte is waarschijnlijk, al zijn er, mensen ziek maken.
“Nu, we zijn altijd in de verdediging.”
Dieren host een enorm aantal virussen, en soms zijn deze virussen maken de sprong naar de mens. (Deze virussen zijn de zogenaamde zoönosen.) Dit gebeurt vrij zelden, maar als het gebeurt, kan een ravage aanrichten: de meeste pandemieën in de recente geschiedenis, zoals HIV, influenza, en Zika werden veroorzaakt door virussen die begon in dieren. Het Ebola-virus, die waarschijnlijk sprong van vleermuizen, doodde meer dan 11.000 mensen tijdens de recente uitbraak in West-Afrika.
Als er een manier om te voorspellen welke besmettelijke ziekte kan ontstaan en bedreigen mensen naast, misschien kon geven ons een voorsprong op een vaccin, of de preventie-strategie. Maar de uitdaging is nog ingewikkelder dan je zou denken, want waar moet je precies op zoek gaan naar de volgende pandemie? Bij dieren, die een breed scala aan virussen die misschien nooit zou infecteren mensen? Of in de mens, zodra een virus heeft gemaakt dat rare sprong — maar voordat het zich verspreidt?
Peter Daszak, een epidemioloog met het onderzoek en instandhouding van de non-profit EcoHealth Alliance, wil het vinden van deze virussen voordat ze iemand ziek. “Als we toestaan dat deze virussen te krijgen in de mensen, het is al te laat”, zegt hij.