Efter en månad av att försöka, NASA lanserat äntligen en av sina små sondraketer från kusten i Virginia, att skapa en härlig mix av färgglada moln i den övre atmosfären. Den livliga visa var ingen lyckträff, men den viktigaste punkten i uppdraget. Raketen, en Terrier-Förbättrad Malemute, fick i uppdrag att släppa behållare fylld med multi-färgade kemiska ångor i himlen för att skapa levande moln som kunde ses från marken.
Det är en lansering som har varit lång tid i vardande
Det är en lansering som har varit lång tid i vardande. Ursprungligen planerad till Maj 31, uppdraget har ständigt skjutits upp på grund av dåliga väderförhållanden. Men vid 4:25AM ET denna morgon, sounding rocket äntligen kommit igång från NASA Wallops Flight Anläggningen i Virginia, som når en höjd av 118 km. Under resan, som varade bara i åtta minuter, 10 kapslar fyllda med kemikalier som kallas vapor spårämnen släpptes och bildas det moln.
En lång exponering skott av lanseringen.
Foto av Terry Zaperach / NASA
Att skapa konstgjorda moln hjälper forskare att lättare hålla reda på hur partiklar flytta på super–höga höjder. Och det är viktigt när det gäller att bättre förstå Jordens jonosfär — den övre delen av jordens atmosfär som är joniserat av sol och kosmisk strålning. Dessa joniserade gaser, som sträcker sig ut i rymden, är manipulerade av Jordens magnetfält. Forskarna har gjort modeller för att förutsäga hur jonosfären flyttar och ändrar hela världen, men det bästa sättet att bevisa om dessa modeller är rätt, är att se dessa partiklar i handling.
Dessa sounding rocket uppdrag är en listig sätt att göra det, och NASA försäkrar alla om att de lanserar inte utgör något hot mot människors hälsa. Ångan spårämnen som är släppt är gjorda av barium -, litium -, och trimethylaluminum, samma ingredienser som du kan hitta i fyrverkerier. Och NASA: s sondraketer släppa en hel del mindre av dessa kemikalier än ett stort fyrverkeri.