En av de största isbergen någonsin är på väg att bryta ut Antarktis

En av de största isbergen någonsin — 2 500 kvadratmeter miles, ungefär storleken av Delaware — är på väg att bryta ut Antarktis, enligt den Europeiska rymdorganisationen. Isberget skulle kunna påskynda bryta av andra is bitar, så småningom tära på en barriär som hindrar isen från att rinna ut i havet.

Den förestående isberget är som huggen ur en av kontinentens större isflak, som kallas Larsen C. Forskare har varit övervakning Larsen C i flera månader nu, som en djup spricka har sakta utvidgas under loppet av 120 km. Endast cirka tre miles av isen håller isberget knutna till hyllan, säger ESA. Ingen vet när den kommer att bryta ut — det kan vara som helst — men när den gör det, isberget kommer sannolikt att vara 620 meter tjock (om höjden på Waldorf Astoria hotel i New York) och innehåller ungefär 1 biljon massor av is. Det ska vara drivande norr mot Sydamerika, och kan även nå Falklandsöarna. “Om så det skulle kunna innebära en fara för fartyg i Drake Passage,” Anna Hogg från University of Leeds, sade i ett uttalande.

Isberg kalva utanför Antarktis hela tiden, men detta kan vara olika. Just denna paus kan vara ett tecken på att stigande temperaturer orsakar isen kontinenten för att falla, enligt vissa forskare. Andra tror att sprickbildning och smältande är en del av naturliga processer som har pågått i århundraden. “Vi behöver inte trycka på panik-knappen för Larsen C,” Helen Amana Fricker, en Antarktis forskare på Scripps Institution of Oceanography, skrev i The Guardian förra månaden.

Vad som är känt är att den Larsen C bryta av är följande liknande kollapsar som inträffade i närheten isflak 1995 och 2002. Dessa isflak flyter i havet, så när de smälter eller bryta isär, och att de inte höja havsnivån på egen hand. Men de hålla andra landbaserad is från att rinna ut i havet. Utan dem fungerar som hinder, flödet av is från kontinenten kan innebära högre hav. Västra Antarktis ensam ensam kan bidra med 10 meter över havsnivån.