När Birdman regissören Alejandro Iñárritu premiär för hans nya virtual reality-installation bit Carne y Arena vid filmfestivalen i Cannes i år, det firades som en ny hög-vatten märket för mediet. Skapad i samarbete med Industrial Light & Magic xLab projektet droppar deltagarna inne i en skakande köra över den amerikansk-mexikanska gränsen — att belysa både skrämmande steg för de som söker ett bättre liv för sina familjer är villiga att ta, liksom terror och omänskliga behandling som kan följa om de är fångas.
Det är en fascinerande, hjärtskärande stycke, och medan upplevelsen av Carne y Arena onekligen levererar på VR: s oändligt diskuterade potential som en “empati maskin,” det är faktiskt den fysiska, verkliga bokstöd att ställa upp och avsluta den bit som ger det sammanhang och känslomässigt djup. Sin triumf är inte en av virtuell verklighet, skickligt utförda — men det är det — utan snarare av den enorma makt som olika typer av intensiva upplevelser kan ha när de är vävda tillsammans skapa ett dopp i nya sätt att göra publiken tycker och känner.
Jag hade nyligen tillfälle att uppleva Carne y Arena på Los Angeles County Museum of Art, där det nyligen öppnade (det är också för närvarande visar på Fondazione Prada i Milano). Besökarna att gå in ensam, och efter att ha läst en text från Iñárritu om varför han skapat verket i första hand — hans avsikt var att “tillåta besökaren att gå genom en direkt upplevelse att vandra i invandrarnas fötter, under deras hud, och i deras hjärtan” — mitt första stopp var en djurrummet smeknamnet “i frysen.
En fysisk upplevelse lika mycket som en virtuell
Det var en kall, steril utrymme, med en rad obekväma metall bänkar uppradade mot väggarna. Utspridda över golvet var misshandlade skor och en dammig ryggsäck. Som en del text på väggen förklarade, bitar av kläder hade återhämtat sig från öknen nära gränsen mellan Mexico och Arizona; kvar av folket, som hade försökt att göra sin väg till OSS jord, bara för att ha ryckt upp av US Border Patrol, eller försvann genom att mycket individer de hade betalat för att hjälpa dem över i första hand.