Forskere har genoplivet en lang uddøde virus tæt relaterede til kopper, og alle tog det var $100.000, og nogle e-mail-bestilte bidder af DNA. Den forskning, som er rapporteret som nyheder i tidsskriftet Science, kan give en køreplan for at rekonstruere genom til en af de mest dødbringende virus, verden nogensinde har set. Og nogle forskere frygter, at de oplysninger, der kan hjælpe terrorister skabe farlige biologiske våben.
Den opstandne virus kaldes horsepox, og det kan bruges til at skabe nye, sikrere koppevacciner og virus-baseret kræft behandlinger, ifølge David Evans, en mikrobiolog og immunolog ved University of Alberta i Canada, der ledede forskningen. Horsepox er ikke farlige for mennesker, men det er tæt relaterede til kopper, der dræbte millioner før en verdensomspændende vaccination indsats udryddet sygdommen i 1980. Så vejen kort til at sammenstykke den horsepox virus kan også føre til en genetablering af kopper virus så godt — og det er kontroversielle.
Evans’ arbejde blev diskuteret for første gang i næsten et år siden, på et møde for kopper forskere på World Health Organisation. Men da Evans forsøgte at udgive sin forskning, tidsskrift Nature Communications afvist det, og Videnskab afskrækket ham fra du indsender et manuskript, til evaluering. En redaktør på Videnskab fortalte Evans, at hans arbejde var ikke nye nok til at retfærdiggøre den potentielle risiko for at udgive sådan et tveægget undersøgelse, den Videnskabelige artikel rapporter.
Evans siger, at den teknologi og knowhow, der er nødvendig for at bringe tilbage disse typer af virus var allerede ude i verden. “Har jeg øget risiko, ved at vise, hvordan man gør det? Jeg ved det ikke,” Evans fortalte Videnskab. “Måske ja. Men virkeligheden er, at risikoen var der altid.” Nu, siger han, bør spørgsmålet være, hvordan man skal håndtere det. Han er i processen med at indsende sin forskning til en anden dagbog, for offentliggørelse, han fortalte Videnskab.