Når Birdman instruktør Alejandro González Iñárritu uropført sin nye virtual reality installation stykke Carne y Arena på Cannes Film Festivalen i år, blev det fejret som en ny high-water mark for mediet. Skabt i samarbejde med Industrial Light & Magic xLab, projektet falder deltagere inde i en rystende køre på tværs af den amerikansk-mexicanske grænse — at fremhæve både de gruopvækkende trin dem, der søger et bedre liv for deres familier, der er villige til at tage, samt terror og umenneskelige behandling, der kan følge, hvis de bliver fanget.
Det er en fascinerende, hjerteskærende stykke, og mens oplevelsen af at Carne y Arena unægtelig sørger for, at VR er uendelige-drøftet potentiale som en “empati-maskine,” det er faktisk den fysiske, den virkelige verden, bogstøtter, at set-up og indgår i det stykke, at give det kontekst og følelsesmæssige dybde. Dens sejr er ikke en af virtual reality, mesterligt udført — men det er der — men snarere om den enorme magt, som forskellige typer af immersive oplevelser kan have, når de er vævet sammen, at skabe afstivning nye måder at gøre publikum tænker og føler.
Jeg havde for nylig lejlighed til at opleve Carne y Arena i Los Angeles County Museum of Art, hvor det for nylig åbnet (det er også der i øjeblikket vises på Fondazione Prada i Milano). Besøgende gå i alene, og efter at have læst nogle tekster fra Iñárritu om, hvorfor han skabte værket i første omgang — hans hensigt var at “give den besøgende til at gå gennem en direkte oplevelse at gå i indvandrernes fødder, under huden og ind i deres hjerter” — mit første stop var en bedrift værelses tilnavnet “fryser.”
En fysisk oplevelse, så meget som et virtuelt
Det var en kold, steril rum, med en række ubehagelige metal bænke stillet op mod væggene. Spredt ud over hele gulvet var voldsramte sko og en støvet rygsæk. Som noget tekst på væggen forklaret, stykker tøj var blevet tilbagebetalt fra ørkenen nær grænsen mellem Mexico og Arizona, efterladt af mennesker, der havde forsøgt at gøre deres vej til amerikansk jord, kun for at blive snuppet af den AMERIKANSKE Border Patrol, eller forsvundet ved de individer, de havde betalt for at hjælpe dem over i første omgang.