Facebook kunngjorde i dag at det ikke lenger fulgte sin plan for å utvikle sin egen high-flygende droner for å levere internett, et initiativ innenfor sine Aquila prosjekt som ble startet for fire år siden. Nyheten ble gjemt bort i et blogginnlegg med tittelen “High altitude-tilkobling: neste kapittel, ført i pennen av Yael Maguire, direktør for engineering på Facebook.
I utgangspunktet, Aquila ble Facebook i fet skrift stratosfæren internett-prosjekt som forestilte gigantiske droner kjører delvis på solenergi som kan være i flukt for lange perioder av gangen, og stråle ned LTE service til eksterne deler av verden. I vid forstand, Aquila var en av mange måter sammen Internet.org og andre initiativer, som Facebook prøver å hjelpe utviklingslandene og eksterne deler av Jorden, komme på nett, slik at de også kan bli Facebook-brukere.
Facebook sier at det vil fortsette å arbeide på internett levering systemer med partnere
Aquila prosjektet gjennomført to offentlige, høy profil testflyginger av en prototype drone, som den første i 2016 resulterte i alvorlige skader på flyet under landing. Nå, i stedet for å bygge fly sin egen Facebook sier det vil nå fokusere på å arbeide med partnere på høy høyde internett-levering systemer og politiske forhold knyttet til sikring av spekteret og etablere føderale regler rundt bruken av slike systemer.
“Som vi har jobbet med dette arbeidet, har det vært spennende å se på selskaper som er ledende i flyindustrien begynne å investere i denne teknologien for — inkludert design og bygging av ny stor høyde fly,” Maguire skriver. “Gitt denne utviklingen, har vi besluttet å ikke design eller bygge våre egne fly lenger, og for å lukke våre anlegg i Bridgwater.” Maguire er å henvise til et anlegg i Bridgewater, i England, som ledet opp Aquila prosjektet, spesielt design og utvikling av prototypen drone seg selv.
Facebook kunngjorde i November i fjor at det ble arbeidet med Airbus for å utvikle bedre versjoner av hva som er kjent som high-altitude-plattformen stasjon, eller HAPS, systemer som kan bygges inn i flyet for det formål å strålte ned high-speed internett. Maguire sier selskapet er også “aktivt deltar i en rekke luftfart advisory boards og regel-gjør komiteer i USA og internasjonalt.”
Oppdatering 6/27, 7:28PM OG: Avklart at Aquila prosjektet vil fortsette med Facebook partnere, og at selskapet er å bare mål om å designe og bygge sine egne droner i huset. Overskriften har blitt oppdatert for å gjenspeile dette faktum.