Kepler-rumteleskop, der er næsten tør for brændstof, hvilket betyder, at dens liv kommer til ophør, NASA annoncerede i dag. Rum-agentur siger, at det lægger kloden-jagt rumfartøjer i “dvale” fejlsikret tilstand denne sidste mandag, og at en plan for at genaktivere Kepler næste måned kunne brænde ud, uanset brændstof tilbage.
Opsendte NASA Kepler-rumteleskop i 2009 i et forsøg på at lære mere om antallet og hyppigheden af planeter i vores galakse. Til glæde for de mange, som forskere ved hjælp af Kepler har fundet en overflod af exoplaneter, eller planeter uden for vores solsystem. Rumfartøjet, som er omkring 94 millioner km væk fra Jorden, har scannet bare et lille udsnit af vores galaktiske nabolag, men dens bestræbelser har ført forskerne til at opdage 2,650 bekræftede planeter så langt.
De har kommer i alle former og størrelser. De planeter, som forskerne har slået op, spænder fra store og underlige — som en størrelse med Jupiter planet, der kredser om en dobbeltstjerne system — til dem, der er tættere på størrelse og kredsløb til Jorden. Hver opdagelse har lært os mere om, hvordan planeter dannes, hvor mange typer af planeter, der er, og hvordan vores planet kom til at være. Og mange belønninger, der stadig ligger i Kepler ‘ s bounty. Der er tusindvis flere ubekræftede opdagelser, og forskerne fortsætter med at finde nye måder at rode gennem Keplers data guldgrube.
NASA siger, at det planlægger at vende Kepler tilbage på i begyndelsen af August, hvor det vil for de rumfartøjer til at pege antennen på Jorden for at hente data fra sin seneste undersøgelse af himlen. Det er ikke klart, om der er brændstof nok til at gøre, at overførslen. Hvis der er, dog, når overførslen er færdig, NASA har planer om at starte, hvad der vil være det 19 diskrete “observation kampagne” af Kepler ‘ s sekundære “K2” mission, som blev påbegyndt i 2014. De manøvrer, der er nødvendige til at pege antennen mod Jorden er de mest brændstofforbrugende dem, at Kepler udfører, og på ethvert punkt, rumfartøjet ‘ s tank endelig kunne løbe tør.
NASA vidste, at Kepler en dag ville løbe tør for brændstof, og da det begyndte at K2 mission agenturet oprindeligt forventet at være i stand til at presse blot 10 observation kampagner ud af, hvad der var tilbage i tanken. Men at sætte rumfartøj i fejlsikret tilstand, er et tegn på, at Kepler er virkelig fart på. Så nu, at “vende den data tilbage til Jorden, er den højeste prioritet for de resterende brændstof,” NASA siger.
Kepler har indtastet dvale før, og space telescope har kørt i en rimelig andel af problemer i sine ni år køre. Når det gled ind i en lignende tilstand i 2016, det fik NASA til at erklære en midlertidig “rumfartøjer nødsituation”, mens holdet arbejdet på at bringe teleskopet tilbage online.
Forbindelse
Hvordan NASA udnyttes sollys til at genoplive sin planet-jagt telescope
Men Kepler ‘ s største problemer kom i 2012, hvor to af teleskopets fire gyroskopisk “reaktion hjul” stoppede med at arbejde. Det momentum, der er skabt af disse hjul, der blev brugt til at foretage fine justeringer til teleskopet er rettet mod. At miste en var fin, men at miste to var en potentiel dødsdom. Kepler var færdig med sin første opgave ved denne tid, og det viste sig, at NASA kan geare ned teleskopets drift — indtil en klog løsning opstået inde agenturet til at bruge det pres, som Solens stråler, der udøves på rumfartøjet ‘ s solpaneler som en stand-in for et af hjulene. At lave gav Kepler sit andet liv med K2-opgave, som det er stadig udfører i dag.
NASA har allerede lanceret en efterfølger til Kepler, så selv når det gør dø, gå på jagt efter exoplaneter, der vil fortsætte. Den Transiting Exoplanets Survey Satellit, eller TESS, hitched a ride væk fra planeten på en SpaceX Falcon 9 tidligere dette år, og har allerede skudt sit første billede af den galaktiske himlen. TESS har et synsfelt, der er 400 gange større end Kepler ‘ s, som vil lade det undersøge hundredvis af tusindvis flere stjerner end sin forgænger. TESS vil også søge efter planeter omkring stjerner, der er snesevis til hundredvis af lysår væk fra os, i modsætning til Kepler, som studerede stjerner, der er tusindvis af lysår fra vores solsystem.