Igår, apropå till synes ingenting, en liten röst i djupa veck i min hjärna pep på mig: “Pika-pi”, sägs det. “Pika, pika-chu.” Samt luftkonditionerade slutet av 90-talet barn som jag är, jag var tvungen att svara: jag var tvungen att konsumera vissa Pokémon.
Det var först när jag var åtta avsnitt i den ursprungliga serien som jag insåg (nej, verkligen, jag gör inte det här upp för dramatisk effekt): nästa dag — i dag — var det 20 år sedan Pokémon-pilot vädring i OSS Att “Pika-pi” har varit borrning i min skalle för två decennier, år efter att jag hade slutat att ge ett dugg om nya Pokémon-spel (sorry, vänner, 250 är min gräns), och nu även här var det igen, att passiv-aggressivt sätt att påminna mig om min inkräkta dödlighet.
Frågan om vad som utgör lämpligt innehåll för barn har varit virvlande särskilt starkt under de senaste åren. Även om det finns vissa uppenbarligen olycksbådande saker att ta sig igenom på plattformar som YouTube, tack vare algoritmisk blinda fläckar — Spider-Man och Frysta är Elsa, i synnerhet, har haft ett tufft att gå på det — de flesta av de saker som är få vuxna att huden har varit konstig, nästan störande saker. Men boy, oh boy, om du har nyligen hittat dig själv att sitta där och förundras över hur fucked up de Johny, Johny, Ja Papa filmer finns, låt mig peka dig tillbaka till din egen barndom (eller ditt barns, jag vet inte ditt liv), busig konstigt anime import som bokstavligen skada barnen vid ett tillfälle. Gå tillbaka och titta på dessa tidiga episoder är både upplysande och upprörande samtidigt: å ena sidan, inte undra på att vi blev på detta sätt, men på andra, inte undra på att vi blev på det här sättet.
Under åren, mycket bättre kritiker har undersökt hur verkligen fucked up världen av Pokémon faktiskt är. James Whitbrook på io9 gjorde kanske den mest ingående granskning till 2015, vilket understryker den bisarra skit vi har tagit för givet i årtionden, som en tjänsteman som är tydligt kloner, Pokémon aktivister målade som terrorister, och hela samhället nästan helt och hållet ägnas åt vad som uppgår till hund-slåss, förutom hundarna är förslavade vilda djur, som detta samhälle övertygar sina barn — som bisarrt nog uppmuntras att bli ensam nomad tjuvskyttar på 10 år gammal, vill bli förslavade. De är tvungna att arbeta på sjukhus, som är elektriker, även som soldater i krig — och när de är glada, i efterhand, det verkar mer som Stockholms Syndrom än något annat. (P. T. Barnum-esque tränare i säsong 1, avsnitt 8, som använder en piska för att driva sin Pokémon ‘ s utbildning är målad som en nitisk tyrann för att trycka hans Pokémon till excel, men i slutändan hans metoder accepteras för att han gör exakt samma sak Aska och resten av samhället gör att de varelser.)
Pikachu är inte bara extremt medveten om sig själv och sina önskningar — det är också långt ifrån ensam i sin komplexa tankar
Återvänder till dessa första episoderna, men jag insåg att det är ännu värre än så: Pokémon är inte bara kännande — många är mer avancerade än människor. I det första avsnittet, huvudpersonen Ash Ketchum är begåvad hans starter-Pokémon, en Pikachu med “ett problem.” Problemet: Pikachu vill inte vara ägd, eller sätta i en Pokéball, och electrocutes någon som försöker. Aska bokstavligen band ett snöre runt Pikachu är mitten och drar i väg på ett snöre för att tvinga den att gå tillsammans. Det som blir tydligt under hela säsongen att Pikachu är inte bara extremt medveten om sig själv och sina önskningar, inklusive protesterar sitt eget slaveri — det är också långt ifrån ensam i sin komplexa tankar.
I episod 3, Aska fångar en Caterpie, en spinnande caterpillar Pokémon som har en konversation med Pikachu medan paret stirra, existentially imponerad av det väldiga universum. Och som om inte det vore nog, i avsnitt 6, “Clefairy och Månsten,” vi lär oss att Clefairy, en fe-typ Pokémon som finns i grottor och berg, samlar månstenar, samla dem i en helgedom där de utför ceremoniella danser och böner vid fullmåne. Det är tre instanser som Pokémon visa människoliknande interiority och tro, även hela religioner — och sedan på toppen av det, de kan till shapeshift och har superkrafter. Av dessa standarder, Kylskåp från “Johny, Johny” videos är bara en stor Roomba som svarar på röstkommandon.
Pokémon stämning stora är inte i sig sämre än andra franchisetagare. (Även om en episod gjorde har en scen som av misstag gav ett antal barn anfall i Japan 1997, det var omedelbart dras både från Japansk TV och höll ut av den AMERIKANSKA exporten helt och hållet.) Massor av andra animerade barn-program har byggts på typ-av-störande lokaler, med fruktansvärda scener där karaktärerna går till helvetet, bli levande begravd Cask av Amontillado stil, bland otaliga andra stunder under ett sekel av barnen programmering. Titta på dessa tidiga episoder nu är en bra påminnelse om hur låg kvalitet konstig och twistedness är i grunden en hörnsten i barn-tv. De lärdomar som lärs ut är naturligtvis en berättigad fråga, men kanske vi bör oroa sig lite mindre om huruvida de fungerar eller är psykiskt ärrbildning barn. Efter alla, vi alla blev ganska okej — minus röst Pikachu poppar upp i våra hjärnor varje så ofta är.