Ball Lightning är en gripande berättelse om besatthet från det största namnet i Kinesiska sci-fi

I och med 2015, Liu Cixin är Tre-själ-Problemet (översatt till engelska av Ken Liu), tjänade science fiction är högsta ära: hugopriset för Bästa Roman. Priset var den första för en Kinesisk författare, och sätta Liu i det globala rampljuset. Uppföljare till romanen, Den Mörka Skogen och Death ‘ s End, som också fick stor uppmärksamhet, och nu, Liu har en ny bok på engelska: klotblixt, översatt av Joel Martinsen. Som Tre-själ-Problemet, det är en gripande berättelse om teknik och fysik, som utforskar den typ av besatthet och den mörka platser kan det leda.

Spoilers för romanen framåt.

Som en berättelse, klotblixt är lite mer av ett jordat läsa än Tre-själ-Problemet. Det finns inga utlänningar i denna berättelse, som följer livet på en ung man vid namn Chen som klockor som båda hans föräldrar är förbränns genom ett fenomen som kallas ball lightning. Deras död ramar riktning för resten av sitt liv. Haunted av minnet av hans döda föräldrar, han obsesses över den märkliga händelsen, kommer till universitetet för att lära sig allt han kan om klotblixt.

Han lever ut en isolerad existens, att sätta allt åt sidan i jakten på hans besatthet, och så småningom möter Lin Yun, en officer, som arbetar i en experimentell vapen division, som också har en fascination för fenomenet: hon vill lära sig allt om den otroliga energi inte i strävan efter kunskap, men att använda det som ett vapen.

Med deras ömsesidiga intressen, paret hamnar i bekanta företag: Liu tar dem till resterna av en Sovjetiska vapen fabriken, där de möter en desillusionerad vapen vetenskapsman som förlorat allt i sin strävan efter kunskap. Chen har en insikt om att kanske han kastat bort sitt liv i en fruktlös strävan, men efter en uppenbarelse, kastar sig tillbaka in i studien. Han och hans kolleger forskare inser att de har snubblat på en ny, grundläggande karaktär av verkligheten: klotblixt inte att visas slumpmässigt, men består av makro-element: massiv, osedda elektroner som visas när villkoren linje upp perfekt.

Som i Tre-själ-Problemet, Liu: s resa är anlagd i en huvudsakligen kronologisk, rättfram sätt. Läsarna att upptäcka uppenbarelser vid sidan av tecken, med massor av omvägar för vetenskaplig förklaring, eller backa för att täcka de specifika historia för en karaktär. Ball Lightning har inte riktigt når höga höjder som Den Tre-själ-Problemet. Joel Martinsen s översättning är plattare och mer passiv, och huvudpersonen aldrig riktigt kommer till rätta med döden av sina föräldrar på ett sätt som ger berättelsen känsla av något ofullständigt.

Ball Lightning visar den inneboende faran i att utveckla avancerade vapen med experimentell vetenskap och teknik.

Istället Liu fokuserar mindre på att utforska hans tecken’ personliga frågor och mer om deras besatthet med klotblixt. Chen och Lin förs tillsammans med nästan identiska förhållanden: Chen dras in i sina studier för att försöka avslöja varför hans föräldrar dog i en sådan fruktansvärd sätt, medan döden av Lin mor leder henne på vägen till vapen forskning, som hon försöker att utveckla en banbrytande teknik som skulle kunna rädda andra liv på vägen. I båda, vi ser den destruktiva egenskaper som deras besatthet i att skapa. Lin är vårdslös, sälja prototyp vapen till andra länder och åsidosätta säkerheten för de personer som under sitt befäl. Chen s fixering är en lite mindre farligt, men det lämnar honom en isolerad, med lite stöd för att hjälpa honom att klara sitt arbete och trauma.

Mer allmänt Ball Lightning visar den inneboende faran i att utveckla avancerade vapen med experimentell vetenskap och teknik. Bollen lightning vapen som Lin och Chen är ansvariga för att skapa kan hjälpa Kina mot sin motståndare (förmodligen Usa, men frustrerande nog, Liu aldrig sålunda särskilda geopolitik av den hotande kriget). Men de kan — och vill — komma på en hög kostnad för landet. Det finns paralleller till utövande av atombomben under Andra Världskriget: de vapen som hjälpte till att få ett slut på konflikten, men introducerade en ny och skrämmande faror för världen med sin uppfinning.

I slutändan, Bollen Belysning har alla de element som förde Liu spricker ut i världen med sin Tre-Kroppen romaner: en historia av fantastiska vetenskap och teknik, och de faror som de innebär i fel händer.