Det har været en spændende måned for den tyske bilindustri. Mercedes-Benz præsenterede sin første alle-el-SUV. BMW tilbudt et glimt af den kommende EV strategi ved afsløringen af en konceptbil. Og Audi er at gå elektrisk, så godt. Mandag, virksomheden fejrede premieren på sin første helt batteri-drevne bil, E-tron. Audi ‘ s release party i San Francisco var usandsynligt, især når man tænker på, hvad der skete for blot tre år siden.
Som en del af Volkswagen, Audi spillet en central rolle i udvikling og installation af ulovlig software på 11 millioner diesel biler for at narre emissioner tests. Den 18 September 2015, US Environmental Protection Agency informeret offentligheden om VW og Audi ‘ s overtrædelse af Clean Air Act, der forårsager offentlige myndigheder i hele verden til at indlede efterforskning. Dieselgate blev den største skandale at klippe en bil branchen i årtier, og i løbet af tre år, Volkswagen Group blev tvunget til at betale omkring $30 milliarder til at afgøre sagen. Summen er tilbøjelige til at stige med adskillige milliarder dollars.
Mens de har travlt med at fremhæve deres forpligtelse til elektriske køretøjer, tyske bilproducenter er stadig travlt med at indeholde nedfald af Dieselgate: ledere er holdt i fængsel; investorer sagsøge for milliarder, EU-Kommissionen er ved at undersøge, VW, Daimler og BMW for aftalt spil; og når hyggelig forhold til Angela Merkels regering har slået alvorligt.
Stadler er den sjette Volkswagen Group executive at blive fængslet
Gæt, hvem der ikke deltager i Audi ‘ s release-arrangement på mandag? Det var Rupert Stadler, den administrerende DIREKTØR for Audi. Timer før festen, Volkswagen ‘s bestyrelse mødtes i Wolfsburg, Tyskland for at diskutere Stadler’ s fremtid i virksomheden. Han forventes at være fjernet fra sin stilling i næste uge. Efter alt, er han blevet varetægtsfængslet i Bayersk fængsel i tre måneder, og kan ikke godt køre bil selskab, der fra. Ikke kun er han mistænkt for at have givet urigtige oplysninger til myndighederne, anklagere mener, at han også forsøgte at manipulere vigtige vidner.
Stadler er den sjette Volkswagen Group executive at blive fængslet for Dieselgate-relaterede påståede forbrydelser. Listen af mistænkte fra VW, Audi og Porsche, er vokset til så mange som 70 navne, som udmønter sig i en masse arbejde til Volkswagen ‘ s advokater. Men de er står over for et andet problem.
September 10th, investorer indgivet en $10 milliarder retssag i Braunschweig, Tyskland mod selskabet, der søger erstatning for op til 37 procent hit til Volkswagen ‘ s aktiekurs efter afsløringer af EPA. De hævder, at VW har undladt at opfylde sin pligt til at advare aktionærer om skandalen ‘ s finansielle konsekvenser. “Jeg forventer, at den retssag for at blive en succes,” Ferdinand Dudenhöffer, professor i Bilindustrien Økonomi ved Universitetet i Duisburg-Essen, fortalte Randen. “Herunder denne sag og alle andre verserende retssager, antager jeg, at Volkswagen vil betale en $15 millioner i bøder.”
Volkswagen er ikke den eneste bilproducent i kaos. Daimler er der nogle alvorlige diesel-relaterede problemer, også. I Europa, selskabet for nylig var nødt til at huske på 700.000 Mercedes-Benz diesel biler over uregelmæssigheder med deres emissioner kontrol software. Mens den tyske regering truede selskab med en $4 milliarder fint, det er stadig uklart, om Daimler vil faktisk nødt til at betale.
Ved sammenligning, BMW, har meget lidt at bekymre sig om. Selv om snesevis af anklagere og politifolk ransagede selskabets hovedkvarter i München i dette forår (noget, der skete til Daimler og VW meget tidligere), de kunne ikke finde tegn på større forbrydelser. Ifølge en nylig rapport fra den daglige Süddeutsche Zeitung, der citerede tal for Tyskland, Ministeriet for Transport, omkring 8.000 BMW diesel biler var udstyret med afvises systemer til at lukke ned emissionskontrol. Selskabet siger, at dette var forårsaget af “menneskelige fejl”. I den sidste ende, BMW kan kun betale $12 millioner fint.
Europa-Kommissionen er ved at styrke sin undersøgelse
I tillæg til disse enkelte tilfælde er der et bredere sæt af problemer, der omfatter hele den tyske bilindustri. Lige i tide til Dieselgate tredje års jubilæum, Europa-Kommissionen meddelte, at det er ved at styrke sin undersøgelse af, hvorvidt VW, Audi, Daimler, BMW og Porsche aftalt på diesel emissioner starter så langt tilbage som i begyndelsen af 1990’erne. De er anklaget for at have dannet en illegal “cartel”, der lagde fundamentet for Dieselgate. Kommissionen foretog kontrolbesøg hos BMW, Daimler, VW og Audi i oktober 2017. “Hvis det viser sig, at denne samordning kan have nægtet forbrugerne mulighed for at købe en mindre forurenende biler, på trods af den teknologi, der, til rådighed for fabrikanter,” sagde Margrethe Vestager, Eu-Kommissær for Konkurrence.
Dieselgate har ført til en omvæltning i Tyskland ‘ s politik. I årtier, bil ledere dyrkede venlige forbindelser med tyske lovgivere. Ting var ligefrem hyggeligt. Før Dieselgate, der er Tysklands mest kraftfulde bil lobbyist startede hans breve til kansler med “Kære Angela.” Hvis andre EU-medlemsstater, EU-Kommissionen eller Europa-Parlamentet presser på for strengere regler, bilfabrikanter kunne altid stole på, at tyske embedsmænd til at udvande de nye Europæiske regler. Eksperter konkludere, at politikerne er til dels skyld i Dieselgate. “Tyske politikere har altid troet de var at hjælpe bilindustrien ved at blive blød om love og holde deres øjne lukket”, Dudenhöffer fortalte Randen.
Nu, politikere og producenter vil betale prisen for deres tætte forhold. De fleste tyske vælgere mener nu, at regeringen var for eftergivende på Volkswagen, Daimler og BMW. Tak til industriens lobbyvirksomhed og tyske interventioner, Europæiske regler for emission af nitrogenoxider (NOx) er fuld af så mange huller, at stort set alle diesel biler udleder mere forurenende stoffer i miljøet, mens de er på gaden, end de gør i test-faciliteter. Mens det ikke er ulovligt, disse super-forurenende køretøjer, der har gjort luften i mange tyske byer meget mere beskidt end tilladt i henhold til EU ‘ s standarder.
“For år, den tyske regering er blevet kritiseret af EU-Kommissionen,” Dudenhöffer sagde, “men det har aldrig gjort noget ved det.” For at forbedre luftkvaliteten, i retten har forbudt ældre diesel biler fra flere tyske byer eller dele af dem. Hamburg, Frankfurt, Stuttgart og var de første til at annoncere disse restriktioner. “I sidste ende, vil vi sandsynligvis få diesel forbud i 20 tyske byer,” Dudenhöffer sagde.
Regeringen ønskede ikke at indføre det på bilindustrien
Det er overflødigt at sige, at dette ikke vil gå ned godt med de mange tyske vælgere, som millioner af dem egne diesel biler. For at forhindre kørselsforbud, regeringen er endelig tænker om obligatorisk hardware opdateringer på producenternes bekostning at reducere NOx-emissioner i ældre diesel biler. Miljøforkæmpere har opfordret til det i flere måneder, men regeringen ønskede ikke at indføre det for bilindustrien. Er det kun krævede software opdateringer, der er mindre effektive, men meget billigere.
Truslen om kørselsforbud allerede forårsager markedet andelen af dieseldrevne køretøjer til at bryde sammen. I første halvdel af 2017, over 41 procent af de nye biler i Tyskland var diesel. Dette år antal gik ned til 32 procent, viser ny forskning fra University of Duisburg-Essen.
Den æra af diesel biler, som er særligt vigtige for de tyske producenter, der kommer til en ende langt hurtigere end Volkswagen, Daimler og BMW sandsynligvis ønsket. Men som forbrugere i Kina og Usa har hurtigt glemt affære, tyske bilproducenter er stadig at tjene flere penge end nogensinde. De flytter ind i elbiler, så er både billede rehab og økonomisk nødvendighed — fordi det viser sig, at Tyskerne er faldet ud af kærlighed med diesel biler.