Denne eftermiddag, NASA officielt farvel til Kepler-rumteleskop, der er et banebrydende rumfartøjer, der hjalp med at opdage tusindvis af planeter uden for vores solsystem. Efter års tjeneste, der rakte langt ud over den oprindelige mission, rumfartøjet endelig løb tør for brændstof.
Kepler var et vidunder af teknik. Det opdaget planeter ved at se efter deres transitter, som er den lille dyk i lyset af en stjerne, som planeten passerede mellem denne stjerne og Jorden.
“Som at forsøge at finde en loppe, der kravler på tværs af en bilforlygte, når bilen var 100 miles away”
“Det var som at forsøge at finde en loppe, der kravler på tværs af en bilforlygte, når bilen var 100 km væk,” William Borucki, pensioneret Kepler principal investigator sagde på en pressekonference i dag.
Kepler og dens opfølgning mission, K2, hjulpet forskere opdage planeter er utroligt almindelig. Sammen, de to missioner opdaget og bekræftet eksistensen af 2,681 planeter, og som er identificeret mange flere apostroffer omkring fjerne stjerner, der kunne være planeter, men stadig afventer bekræftelse.
Heldigvis, en anden teleskop er allerede på plads, klar til at fortsætte med Keplers arbejde. NASA lanceret Transiting Exoplanets Survey Satellit (aka TESS) tidligere på året. Det tog sin første videnskabelige billede i August, til og med September, det havde allerede identificeret to potentielle planeter.
TESS har en lang vej at gå, før det fanger op til Kepler. Men en dag i en ikke alt for fjern fremtid, TESS eller anden fremtidig teleskop i sidste ende vil tilrane sig Kepler ‘ s position som den ubestridte hersker af planet-på opdagelse enheder. Mere kraftfulde teleskoper, der sendes frem og tilbage mellem billeder, som er skarpere og mere detaljerede end Kepler kunne tage. Fremskridt inden for it vil hjælpe forskere med at udvælge transit planeter, fra data, der er indsamlet længe efter Keplers død. Mere verdener vil blive fundet, og vores billede af galaksen vil holde løsning til en skarpere, smukke fokus.
Kepler ‘ s legacy er den konstante udvidelse af vores forståelse af universet. “Nu, på grund af Kepler, hvad vi mener om universet har ændret sig,” siger Paul Hertz, astrofysik, division director hos NASA.
Udvikle…