Justitiedepartementet har oförseglade åtal mot åtta personer som påstås sprang den ökända online reklam bedrägerier 3ve och Methbot. Den tilltalade, som i första hand från Ryssland, anklagas för att samla in mer än $36 miljoner från företag som trodde att de betalar för att placera annonser på webbplatser. Men annonserna har aldrig sett en människa, utan de tilltalade påstås ha använt en server farm och ett botnät för att simulera miljarder besök på riktiga sidor.
I ett pressmeddelande sägs att tre av de påstådda scammers — Sergey Ovsyannikov och Yevgeniy Timchenko, som var från Kazakstan, och Aleksandr Zjukov, som var rysk — greps under den senaste månaden. De andra fem — Boris Timokhin, Mikhail Andreev, Denis (A), Dmitry Novikov, och Aleksandr Isaev — är fortfarande på fri fot.
Bedragarna skapat falska användare att visa miljarder annonser
Den grupp som påstås sprang två separata men relaterade bedrägerier. Den första, Methbot, tog på $7 miljoner mellan September 2014 och med December 2016. De påstådda förövarna gjort erbjudanden med annonsnätverk för att placera annonser, för att sedan användas hyra servrar för att simulera att ha riktig internet-användare besöker falska webbsidor och titta på annonser. Den andra, 3ve, tydligen gjorde $29 miljoner euro mellan December 2015 och oktober 2018. Det var som bygger på liknande principer, men i stället för att servergrupper, det används en fullfjädrad botnät som består av 1,7 miljoner infekterade datorer.
De tilltalade har åtalats för tråd bedrägeri, penningtvätt, grov stöld, och stämpling till dator intrång, bland andra brott. De greps som en del av ett partnerskap mellan the Federal Bureau of Investigation, Department of Homeland Security, och en grupp privata företag, däribland Google och datasäkerhet företag Vit Ops — som först avslöjade Methbot existens i slutet av 2016.
Vid denna punkt, Vit Ops uppskattade att Methbot aktörer samlas in mellan $3 och $5 miljoner per dag från annonsörer. Vit Ops sa att systemet var “ta med helt nya nivåer av innovation för att ad bedrägeri”, som är verksamma på ett exempellöst stor skala, som skrämd annonsörer. Vissa analytiker ifrågasatte dessa siffror, och baserat på dagens åtal, den totala kostnaden verkar inte så hög som den ursprungliga bedömningar som föreslås. Men det var ändå en stor, komplex, och förvånansvärt lång drift.