Små satellitt-Rocket launcher Lab er klar til å sende opp sin første batch av romskip for NASA

Bare en måned etter trekking av sin første kommersielle lanseringen til bane, små satellitt-Rocket launcher Lab er klar til å sette små sonder i rommet igjen. Selskapets liten Electron rakett er planlagt å ta av igjen fra New Zealand en gang i neste uke. Og denne gangen, selskapets klienten er ingen andre enn NASA.

Planen er å lansere 13 forskning satellitter som en del av nasas ELaNa-19 oppgave. Romskipet kommer opp på denne flyturen er alle hentet fra CubeSats, en type standardisert satellitt-som er laget av 10-cm terninger. Hver og en har sin egen unike oppgave, for eksempel å studere stråling belter rundt Jorden, eller som viser nye måter å drive biler gjennom rommet. Satellittene kommer fra ulike NASA sentre, så vel som universitet som Universitetet i Florida og West Virginia University.

en rask behandlingstid fra selskapets første rent kommersielle fly

Hvis Rakett-Lab er i stand til å starte denne uken, det vil merke en rask behandlingstid fra selskapets første rent kommersielle fly i November, en oppgave som ble kalt “Det er Business Tid”. At start, som satte syv satellitter i bane, var bare den tredje fly som Rocket Lab noen gang har prøvd. Selskapet hadde tidligere gjennomført to test flyreiser, bare én av dem hadde gjort det til bane. Men Rakett Lab administrerende DIREKTØR Peter Beck sier at November flyturen var “feilfri” og hadde stor orbital nøyaktighet. “Det var en utmerket tur for våre kunder; de er alle lykkes i bane nøyaktig hvor de vil,” Beck forteller Randen. “Og det var godt å få den andre orbital flytur unna for året. Og så fire uker senere, her er vi med den neste lanseringen kjøretøy, denne gangen for NASA.”

For Rakett Lab, reisen til sin første kommersielle flygning tok litt lenger tid enn forventet. Selskapet trakk ut sin andre testtur i januar, deeming Elektronet rakett klar for kommersielle oppdrag. Målet opprinnelig var å gjøre “Det er Business Tid” i April, men Rakett Lab lagt merke til noen morsomme atferd med en av raketten er motorkontrollere og forsinket oppgave for mange måneder som det er gjort noen design og endringer i maskinvaren. Til slutt, selskapets ingeniører var i stand til å løse problemet, som kulminerte med en vellykket flytur.

“Jeg tror bransjen tok en ny sukk av lettelse [etter lanseringen]” Beck sier, “fordi nå er det en liten dedikert lansere bilen i full kommersiell virksomhet som er pålitelig måte å levere kundene til å bane på en hyppig basis.”

Og det er til syvende og sist Rakett Lab oppgave: å være en dedikert tur for små satellitter, starte så ofte som mulig. Firmaet ikke er interessert i å sende buss-size-sonder i bane. I stedet, hele sin forretningsmodell er sentrert rundt den lille satellitt-revolusjonen — en trend innen flyindustrien jeg får tinier i stedet for større. Det er derfor Rakett Lab utviklet Electron, en rakett som står på litt over 55 meter høy, er i stand til å sette mellom 330 og 500 pounds i bane. Det er en liten kjøretøy i forhold til nesten 230-fot høy Falcon 9, for eksempel, men det er perfekt for å sette inn en håndfull av boksen-størrelse satellitter i bane rundt Jorden.

Og for de små satellitt-industrien, som er en attraktiv funksjon. Opp til nå, små satellitt-operatører hadde bare et par alternativer for å få sin maskinvare i bane. De kan enten stikk en tur som en sekundær nyttelast på en rakett lanseringen av en mye større satellitt, eller de kan sende sine kjøretøy til romstasjonen som last, hvor de ville bli kastet ut i bane. Disse alternativene er ikke akkurat ideelt, da de ikke tillater operatørene å velge det beste stedet for å distribuere sine satellitter. En dedikert ri som Rocket Lab Electron gir at tilpasning, for rundt $5 millioner kroner per fly.

“Jeg tror vi er en god følelse; beviset er i bane.”

Rakett-Lab er ikke alene i dette markedet selv. Det er andre kjente selskaper i håp om å tjene penger på å lansere små satellitter, inkludert Virgin Galactic er spin-selskapet Virgin Bane, og oppstart Vector Space. Eksperter har spekulert i om hvor mange små satellitt-bæreraketter kan faktisk overleve, basert på etterspørselen av bransjen. Beck til syvende og sist mener det vil være noen konsolidering, og hevder det er bare plass til to eller tre små kjøretøy lanseringen leverandører. Og han er ganske sikker på at Rakett-Lab vil bli en av dem, som selskapet er den eneste offisielt i kommersiell drift i øyeblikket.

“Jeg tror vi er en god følelse; beviset er i omløp, sier han. “Du kan sette sammen så mange PowerPoint-presentasjoner som du vil, men til slutt når det kommer til ønsker å få et romfartøy til å bane, kommer de til det selskapet det er faktisk levere dem.”

En annen funksjon som Rocket Lab håper vil lokke kunder er sin rocket ‘ s kick scene — et apparat på toppen av bilen, som fungerer litt som en sjåfør i bane. Kick scene er en plattform, komplett med motorer, som kan bidra til å bære satellitter til deres endelige hadde til hensikt å baner. Og det kan også justere sonden under flyging, slik at de ikke risikerer å treffe hverandre når de blir implementert. “Mange av disse rideshare oppdrag, de er bare ganske få sprayet ut som grus,” Beck sier satellitt distribusjon prosessen. “Og det er en reell bekymring for recontacting av romskip. Men med kick scene, vi kan garantere at det aldri skjer.”

Rakett-Lab vil demonstrere evner kick scene på ELaNa-19 oppgave, som er planlagt å starte en gang mellom 13. desember og 21. desember i New Zealand. Selskapet kan starte hver dag i det vinduet, mellom 5 PM og 8PM NZT (som på den AMERIKANSKE østkysten er mellom 11 PM ET og 3AM ET). Oppdateringer om det eksakte tidspunktet for fly vil bli lagt til Rakett Lab ‘ s Twitter-konto, og en livestream av arrangementet vil bli tilgjengelig nærmere lansering.

Rakett Lab forventer å ha en travel 2019

Hvis dette oppdraget er en suksess, da Raketten Lab forventer å ha en travel 2019. Det er allerede et Elektron rakett på New Zealand lanseringen området i forberedelse for selskapets tredje oppgave, som er foreløpig planlagt til januar. Det er 16 oppdrag Rakett Lab ønsker å gjøre neste år, og det ultimate målet er å få en bi-ukentlig lanseringen tråkkfrekvens. Selskapet planlegger også å åpne opp sin andre start-området i 2019, ved NASA er Wallops Flight Facility i Virginia, med sikte på å lansere den første Elektron fra det på slutten av året.

Alt i alt, det er en rekke store prosjekter for denne lille launcher. “Vi kommer ut i 2019 å ha et veldig stort år foran oss, sier Beck.