NASA rumfartøj bekræfter en vellykket forbiflyvning af fjernt solsystem objekt

NASA har modtaget en kritisk signal fra en af sine mest fjerne rumfartøjer denne morgen, bekræfter, at køretøjet var bare fløjet af en lille frosset rock i den ydre del af solsystemet. Der rumsonde, som hedder Nye Horisonter, har nu gjort historie. I øjeblikket ligger mere end 4 millioner miles fra Jorden og rumfartøjer har nu whizzed forbi den fjerneste og mest primitive — objekt, der nogensinde er blevet besøgt af menneskeheden.

“Vi har en sund rumfartøjer,” Alice Bowman, mission operations manager for det Nye Horisonter mission, sagde efter bekræftelse af, at det kunststykke. “Vi har netop gennemført de mest fjerne igen.”

“Vi har netop gennemført de mest fjerne igen.”

Det er en forbiflyvning, der har været over et årti. Lanceret i 2006, og Nye Horisonter berømt forbi Pluto i 2015, at blive de første mission til nogensinde at nå dværg planet. Men lige siden at flyby, Nye Horisonter, og det har holdt på hurtigere gennem solsystemet, for at mødes med dette nye objekt, med tilnavnet Ultima Thule.

Mens det zoomet af, Nye Horisonter forsøgt at samle så meget information som det kunne, om den rock. Udstyret med syv videnskabelige instrumenter, rumfartøjet knækkede billeder, der er knyttet objektets overflade, og tog temperaturen af omgivelserne. Alle disse data skal hjælpe forskerne lære mere om denne mærkelige sten, en type af objekt, som vi aldrig har undersøgt tæt på før.

Ultima Thule er et objekt i kuiperbæltet — en stor region af solsystemet, som ligger uden for banen af Neptun. Dette område er fyldt med potentielt millioner af fragmenterede is-legemer, der gør det svarer til en fjern Asteroide Bælte. Bortset fra objekter i kuiperbæltet ikke asteroider. De er tænkt til at være yderst primitive dele af solsystemet, frosset i tid, lige siden de planeter, der først blev dannet for 4,5 milliarder år siden. De har været relativt uændret siden fødslen af vores kosmiske nabolag.

Vi lærte om eksistensen af kuiperbæltet tre årtier siden, og vi har forsøgt at kort det fuldt ud i de kommende år siden. Men det er første gang, vi har faktisk set en af disse objekter inden for en relativt kort afstand. Nye Horisonter kom inden for 2,200 miles af Ultima Thule overflade — om afstanden mellem Øst-og vestkysten af Usa. Og fra det udsigtspunkt, rumfartøjet kunne fortælle os en masse om, hvilke typer af materialer, Ultima Thule, der er lavet. Og det kan i sidste ende afsløre, hvilke materialer der blev hængende rundt, når solsystemet først kom i stand.

Men at komme til denne særlige plads rock har været en utrolig stor udfordring, og en 13-årig rejse. Ultima Thule er kun omkring 20 miles på tværs, omkring størrelsen af New York City, hvilket gør det super svært at spore fra Jorden. Og dens store afstand fra Solen, gør det utrolig svag. Plus, at få et signal ud til Nye Horisonter lige nu tager omkring seks timer, så den rumfartøjer ikke kan fjernstyres i realtid. Alle i området procedurer var nødt til at være uploadet til rumfartøjer i forvejen, og Nye Horisonter, så var nødt til at gøre alt på sin egen.

Det er på grund af denne meddelelse forsinkelse, som forskerne ikke ved, hvis det igen blev en succes indtil sent her til morgen. Nye Horisonter faktisk zoomet af Ultima Thule på 12:33AM ET, og derefter sendes et signal tilbage til Jorden, der bekræfter, at det var et godt helbred, et par timer senere. NASA har modtaget, at beacon på omkring 10:31AM ET. Signalet bekræftet, at den Nye Horisonter team, der rumfartøjet ‘ s delsystemer var fungerer korrekt, og at køretøjet havde indsamlet mængden af data, som de ingeniører, der forventes at få.

“Det er en bedre pixeleret blob end dagen før.”

Rumfartøjet holdet viste også et billede af Ultima Thule taget af bilen dagen før den igen. Men i det billede, Ultima Thule, er det kun omkring fem til seks pixels på tværs, der viser, hvad der ser ud som en klumpet peanut eller en bowling pin-kode. “Selvom det er en pixeleret blob, at det er en bedre pixeleret blob end dagen før,” Hal Weaver, Nye Horisonter projekt forsker, sagde på en pressekonference. Rumfartøjet vil sende tilbage den første high-resolution billeder af Ultima Thule fra den nærmeste senere på aftenen, og den mission team vil åbenbare dem for offentligheden på 2 januar. Disse billeder skal give os et endeligt svar på, hvad Ultima Thule ‘ s form ser ud.

Tak til kommunikation forsinkelse, det kommer til at være langsomme dryp af data i et stykke tid. Det vil tage omkring 20 måneder efter Nye Horisonter til at sende tilbage, alle de oplysninger, der er indsamlet på Ultima Thule. Men at data har afgørende fingerpeg om en af de mest antikke genstande, vi nogensinde har besøgt i solsystemet. Så i løbet af de næste to år, vil vi få så meget information som muligt om en helt ny klasse af genstande, der var rundt, når de planeter, der var ved at blive født. Og der vil være en hel del for forskere at analysere.

“Vi kommer til at begynde at skrive vores første videnskabelige afhandling i næste uge,” Alan Stern, principal investigator i den Nye Horisonter mission, sagde på en pressekonference.

Opdateret januar 1st, 11:40 OG: Dette indlæg er blevet opdateret til at omfatte en nyligt udgivet billede af Ultima Thule.