Børn, der overlevede den værste af 2009 brande i Victoria, Australien udført mere dårligt end forventet på standardiserede tests år senere, især i forhold til deres jævnaldrende i de regioner, der undslap flammerne, ny forskning siger. Resultaterne tyder på, at som samfund rundt omkring i verden kæmper med hyppigere og mere alvorlige brande, der kan være konsekvenser, der længe efter, at røgen forsvinder.
I februar 2009, den Sorte lørdag brande brændte mere end 1.500 kvadratkilometer i Victoria. Inferno dræbt 173 mennesker, og ødelagt 2.000 boliger, tre skoler, og tre børnehaver. En ny undersøgelse, offentliggjort onsdag i tidsskriftet Child Development, spor prøveresultater af studerende, der deltog hårdt ramt skolerne. Og det i rapporten, at den gennemsnitlige, deres faglige udvikling på læsning og regning haltet i forhold til eleverne i områder, der var mindre slemt forbrændt, selv år efter brandene.
“Tab og sorg. Der er så meget.”
Studiet ikke undersøger, hvorfor børnene’ akademisk baner ikke tage fra den måde, de burde have. Det kunne have været den oprindelige læsion af brand, eller tab af hjem og kære. Det kunne have været løbende forstyrrelser af deres indre liv, der gjorde det svært for børnene at studere, eller sove. Det kunne være, at ødelæggelsen af skoler og lærere’ liv gjorde det svært at undervise, hvilket gjorde at børnene falder bag. Eller det kunne være nogle forfærdelige kombination af alle disse ting. “Effekten af en katastrofe går langt ud over, hvad der skete på den dag,” siger Lisa Gibbs, en folkesundhed, professor ved University of Melbourne, der ledede undersøgelsen. “Det er alle de forstyrrelser, der skete bagefter, og det tab og den sorg. Der er så meget.”
Uanset den underliggende årsag, som denne undersøgelse bidrager til en voksende mængde af beviser på, at når børnene er i krise, kan de have problemer med at koncentrere sig og lære. “Der er en kaskade af sekundære tab og stressfaktorer,” siger David Schonfeld, direktør for National Center for School Krise og Sorg på USC, som ikke deltog i denne undersøgelse. Og inddrivelse proces kan nogle gange strække sig over år, siger han. “Det er ikke overraskende, at der ville være akademisk virkninger; det ville være overraskende, hvis der ikke var.”
“Det er ikke overraskende, at der ville være akademisk virkninger; det ville være overraskende, hvis der ikke var.”
Gibbs og hendes team, herunder klinisk neuropsykolog Jane Nursey, ønskede at finde ud af, i hvilken grad en massiv katastrofe ville påvirke de studerende i de år, der fulgte. Så forskerne analyseret prøveresultater af mere end 24.000 børn i Victoria. De opdelte skoler i tre kategorier baseret på, hvor hårdt de var ramt af brande. Der var 78 folkeskoler, der serverer de mest ødelagte områder, 50 i moderat påvirket kvarterer i nærheden, og 1,073, der var udsat for minimal skade, og ingen dødsfald.
Børnene var i første klasse, når flammerne brændte gennem regionen, og to år senere tog de en række standardiserede tests, når de var i tredje klasse. Derefter tog de et andet sæt af tests i femte klasse. Holdet i forhold femte klasse scorer til tredje klasse score til at se, hvordan de generelt forbedret. De fandt, at børn i de hårdt brændte områder, der ikke bliver bedre til at læse og regne, så meget som deres jævnaldrende i mindre berørte skoler. (Der var ikke nogen betydelig indvirkning på skrivning, stavning, grammatik og prøveresultater, dog.)
Det betyder, brande var stadig påvirker børn, fire år senere, og der kan være et par grunde til det. Skolerne kan have været beskadiget, og lærerne kunne være at forsøge at håndtere eftervirkningerne af brande på deres eget liv, også. Der kan forstyrre undervisningen pensum på vigtige perioder af dygtighed-bygning. Men Gibbs og hendes medforfattere har mistanke om, at siden det kun er visse emner, der blev ramt, det har måske mere at gøre med børnenes psykiske udvikling og trivsel efter traumer af brande og de stressfaktorer, der fulgte.
Der er et par begrænsninger i undersøgelsen. For én ting, at undersøgelsen ser på de børn samlet, og ikke ikke grave i individuelle forskelle og scoringer. Den større fangst er, at undersøgelsen ikke omfatter børn, der var nødt til at skifte skoler efter brande, som kunne betyde, at de resultater, vi ser, er en undervurdering af de brande’ konsekvenser. Efter at alle, børn, der var nødt til at flytte og skifte skoler var dem, hvis liv, der blev især ændret ved brande.
“Hvis du ikke opfylder de basale behov, børn kan virkelig ikke fokusere på akademikere.”
Så hvad betyder det for forældre, lærere og repræsentanter for de børn, der har overlevet de andre brande — ligesom de brande, der hærgede gennem Californien sidste år? Schönfeld på USC siger, at det første skridt er at forsøge at mindske risikoen for katastrofer i første omgang. Skovbrande er tiltagende i hyppighed og alvor, siger han. “Det er den første ting, at vi har brug for — for at forsøge at vende denne tendens.”
Resultaterne understreger også vigtigheden af at sikre, at studerende har grundlæggende elementer som mad, husly, et sikkert sted at sove, et stille sted at studere. Schönfeld påpeger, at de hjemløse studerende løbende kamp med den samme usikkerhed og tab, der påvirker børn, der er ramt af katastrofer som brand. “Hvis du ikke opfylder de basale behov, børn kan virkelig ikke fokusere på akademikere,” siger han.
Det kan synes trivielt at tale om prøveresultater, når børnene måske har mistet familie, deres hjem og deres lokalsamfund. Men skolen kan være et vindue til, hvordan et barn klarer sig internt. “Det er en indikator på, at de ikke klarer sig så godt,” Gibbs siger. Og de tidlige år indflydelse på deres ambitioner, som hvorfor det vil være vigtigt at overvåge og støtte børnene efter en katastrofe på lang sigt. “Det kan påvirke deres beskæftigelsesmuligheder og fremtidige indtægter. Det er faktisk rigtig vigtigt,” siger hun. “Det er starten på deres liv.”