Nya bilder från NASA: s Nya Horisonter visa en pancaked jordnötter

Vid första anblicken, den mystiska rymden rock som NASA: s Nya Horisonter zoomas på nyårsdagen såg ut som en knottrig snögubbe, eller kanske en missbildade utrymme jordnöt. Nu, en ny uppsättning bilder avslöjar att utrymmet rock är plattare än vad man ursprungligen trott — mer pannkaka, verkligen, än jordnötter.

Space rock, som kallas 2014 MU69, ligger på 4,1 miljarder km från Jorden i kuiperbältet, ett massivt sträck av iskalla objekt som kretsar runt Solen i kanterna av solsystemet. Under sin första delmålet 21 kilometer bred rock, New Horizons knäppte bilder med sina två kameror och samlas 50 gigabit data med sina instrument ombord.

De första bilderna-Nya Horisonter skickas tillbaka till Jorden visade ett objekt som består av två beröring, segment, som kallas en kontakt binära. De två loberna såg rundade. Men en serie av bilder att kabinen knäppte det till vänster MU69 bakom visa en mer tillplattad profil. Den stora avsnitt “mer liknar en jättelik pannkaka”, enligt en Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory pressmeddelande. Och den mindre? “En bucklig valnöt.”

“[D]et nya bilder är att skapa vetenskaplig pussel om hur ett sådant föremål kan även bildas,” Alan Stern, principen utredare för den Nya Horisonter Uppdrag, sade i ett uttalande. Liknande former visa upp i pannkakan månar runt Saturnus, Alex Parker, en planetarisk astronom vid Southwest Research Institute, sade på Twitter. “Men dessa bildas månar i den speciella miljö i Saturnus ringar, och 2014 MU69 bildas i rymden.”

Laget är fortfarande inte helt säker på att den senaste modellen är exakt rätt form. Det var en hel del som inte lyses upp av Solen, vilket innebär att vissa av dess form är fortfarande en uppskattning, det kan likna en fyllig pannkaka eller en tunnare crepe, till exempel. Vad det slutar se ut som, det är spännande för forskare. Stern säger: “Vi har aldrig sett något liknande kretsar runt Solen.”