Den rikaste mannen i den moderna historien är fångade i en bisarr sexuell utpressning tomt med geopolitiska konsekvenser.

Igår, Amazons VD Jeff Bezos anklagade National Enquirer av “utpressning och utpressning” med en berättelse som publicerades förra månaden. Bezos hade aviserat en utredning om hur den Frågande hade fått texter och bilder som visar att han hade haft en affär. Enligt e-post att han inlagd, tabloid sedan hotade att avslöja foton om Bezos inte släppa sitt klagomål och staten som National Enquirer var inte arbetar på uppdrag av President Donald Trump eller någon annan politisk agent.

Det är en vild och invecklad historia, spelar mindre djupa och långvariga rivaliteten mellan Trump och Bezos. Och om du inte har följt det från början, det är lätt att gå vilse. Så vi har lagt ut de stora frågor — och svar — här nedan.

Vad hände?

Den omedelbara bakgrunden börjar den 9 januari, när Jeff och MacKenzie Bezos meddelade att efter 25 års äktenskap, som de skulle få skilsmässa. Tillkännagivandet kom i ett tidigt morgon tweet med en längre redogörelse bifogas. “Efter en lång period av kärleksfull undersökning och rättegång separationen, vi har beslutat sig för att skiljas och fortsätta vårt gemensamma liv som vänner,” läsa ett uttalande, tryckt i Kindle-vänliga Bookerly typsnitt.

pic.twitter.com/Gb10BDb0x0

— Jeff Bezos (@JeffBezos) 9 Januari, 2019

Det blev snart uppenbart varför paret hade valt att tillkännage delas offentligt. Följande dag, en berättelse i National Enquirer detaljerad Bezos’ pågående relation med en kvinna som heter Lauren Sanchez. Översikt var väl källbelagda, och citerar flitigt från Bezos texter för att Sanchez och hänvisning till “en cache av oanständigt selfies” som han sände. Den Frågande sade sig ha sett den selfies, men inte publicera några av dem eller beskriva dem i detalj. Senare rapportering av TMZ föreslagna affären som hände efter Bezos och hans fru hade separerat.

På många sätt var det en vanlig kvällstidning exposé, men med tanke på den Frågande nära band till President Trump (mer om det senare), några undrat om historien var politiskt motiverade, som skulle kunna vara en vedergällning för olika Trump undersökningar av Washington Post som ägs av Bezos. Trump gloated över berättelsen på Twitter, som bara lade bränsle på elden.

Så tråkigt att höra nyheten om Jeff Bozo tas ner av en konkurrent vars rapportering, jag förstår, är betydligt mer exakt än de som rapporterar i sin lobbyist tidning, Amazon Washington Post. Förhoppningsvis papper snart kommer att placeras i en bättre och mer ansvarsfull händer!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 14 januari, 2019

I januari, The Daily Beast bröt nyheten om att Bezos hade anlitat ett team av utredare, som letade sig in i hur den Frågande hade fått texter och om Trump allierade hade varit inblandad i historien. Det var fortfarande ingen fast länk till Trump, men Bezos minst hittade länken rimligt nog att spendera en hel del pengar att gå till botten med det.

Då, på torsdag, dammen brast. Enligt Bezos ” Medium inlägg, Enquirer svarade att hans undersökning med ett direkt hot. Om Bezos kallas av utredarna och förklarade att det inte hade funnits någon politisk påverkan, Enquirer skulle publicera bilder skickade till Sanchez, pinsamt Amazon VD ytterligare. Bezos avvisade erbjudandet och publicerade korrespondens, ringer ut Frågande till vad han betraktade som en utpressning försök. Resultatet sätter mer tryck än någonsin på Enquirer att motivera dess historia och skingra eventuella politiska motiv.

Bezos som kallas e-post utpressning, “Frågande’ och kallar dem för “förhandling”

Det är svårt att säga vad som händer härnäst. Hittills finns inga bevis har vänt upp länkar Trump till Enquirer berättelse, även om Bezos ” utredning pågår, och de Frågande åtgärder verkligen göra det tyckas som om de hade något att dölja. Enquirer moderbolaget AMI har sagt att det är utredande Bezos påståenden, men det verkar osannolikt tabloid kommer att möta någon betydande blowback internt.

Det är också oklart om de Frågande bröt mot lagen i hotfulla Bezos. I sitt uttalande, AMI presenteras den ansträngning som en “förhandling” över påstått förtal genom att Bezos, i kombination med ett journalistiskt intresse av att publicera foton. Den rättsliga prejudikat kring denna typ av utpressning är tvetydiga och det är oklart om AMI: s försvar skulle hålla upp i domstol. Så långt, inga åtal har väckts, trots att federala åklagare är enligt uppgift att utreda frågan.

Hur gjorde National Enquirer få texter?

En av de största kvarvarande frågor från affären är hur National Enquirer slutade med Bezos ” privata texter och bilder. I teorin, bara Bezos och Sanchez borde ha haft dem, och ingen skulle ha läckt dem till Enquirer. Som paranoia sprider sig över Trump ‘ s eventuella inblandning, har det funnits spekulationer om att det kunde även ha kommit från en sofistikerad hacka kampanj av underrättelsetjänster.

Det mest grundläggande svaret är dock att vi inte vet. Den Frågande har naturligtvis skyddas dess källor, och Bezos utredning har inte visat på några entydiga bevis på, bortsett från att kasta tvivel på konventionella hacka påståenden. Den mest övertygande teori har kommit från The Daily Beast: s rapportering, som visade utredare hade ifrågasatt Lauren Sanchez bror Michael Sanchez som en del av sonden. En sång Trump anhängare, Michael Sanchez har anknytning till både Roger Sten och Carter Sida. Om han kunde få tillgång till hans systers telefon, det är troligt att han skulle ha läckt texter och foton till Enquirer av politiska skäl, även om det fortfarande inte finns några direkta bevis för detta.

En teori säger en familjemedlem läckte texter

Det är också rimligt att National Enquirer fick texter genom mindre välsmakande sätt. Om Bezos backas upp texter och bilder till molnet, de kan ha varit tillgängliga via ett konto kompromiss, som skulle ha varit svårt men fullt möjligt för en särskild angripare. – Det skulle vara olagligt och vilt oetiskt inom ramen för journalistik, men det är inte ovanligt för kvällstidningarna att ta till sådana medel i jakten på en story. Fortfarande, poster av denna kompromiss skulle sannolikt vara tillgänglig för utredarna.

De mest besynnerliga teori är att Bezos ” telefonen var hackad av en cia och sedan läckt ut direkt av Trump. Denna möjlighet har diskuterats tydligt på kabel-nyheter i kölvattnet av den senaste tidens brev, till synes främjas av Bezos camp. NSA verkligen har kapacitet för en sådan operation, men det skulle vara mycket ovanliga och sila det redan spända förhållandet mellan Trump och AMERIKANSKA underrättelsetjänster.

Andra har föreslagit operationen kunde ha utförts av Saudi eller förenade ARABEMIRATEN intelligens, som har dokumenterats för att använda telefonen-hacking verktyg under de senaste månaderna och har påstådda band till Enquirer. Men med tanke på hur ofta National Enquirer rapporterar om hög profil otrohet, det verkar osannolikt att sådana extrema taktik skulle vara nödvändigt.

Vad Donald Trump länk till National Enquirer?

National Enquirer hjälpte Trump täcka upp utomäktenskapliga affärer under sin kampanj. Journalisten Ronan Farrow och andra har rapporterat om en quid pro quo affären mellan AMI VD David Pecker och Donald Trump, som Pecker har beskrivits som en nära vän. AMI skulle “fånga och döda” berättelser som kan spåra ur Trump ‘ s kampanj, köper rättigheterna från källor med ingen avsikt att köra en berättelse. Trump påstås återgäldade genom att införa Pecker till potentiella investerare, däribland en fransk affärsman som är ansluten Pecker med Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman.

Den Frågande har påstått hotas av utpressning innan

Tabloid påstås ha betalat ut minst två källor för historier det aldrig planerat att publicera — en före detta Trump Tower dörrvakt som hävdade Trump hemlighet far till ett barn på 1980-talet, och före detta Playboy-modellen Karen McDougal, som sade att hon hade en nio-månaders förhållande med Trump 2006. (Det finns inga konkreta bevis för det tidigare påståendet.) Den Enquirer också påstås tipsas Trump fixare Michael Cohen om vuxna skådespelare Stormy Daniels, som planerar att prata om sin egen affär med Trump — vilket resulterar i Cohen att betala Daniels $130,000 för hennes tystnad.

Den Frågande inledningsvis hävdade att det helt enkelt inte kunde styrka dessa berättelser. Men efter att Cohen var anklagad för brott som avser hans hysch pengar betalningar, AMI flydde hot om åtal genom att erkänna att det hade varit att hjälpa Trump eftersom 2015.

Förresten, Enquirer påstås också försökt utpressa reportrar att undersöka dess kopplingar med Trump. Farrow twittrade igår att AMI hade sänt med “liknande” sluta gräva eller ska vi förstöra dig “utpressning insatser” till honom och en annan framstående journalist. Tidigare Associated Press redaktör Ted Bridis bekräftade påståendet och säger att han hade blivit “varnade uttryckligen av insiders” att AMI hade anlitat privatdetektiver för att hitta smuts på journalister som täcker historien.

Varför skulle Donald Trump vill skada Jeff Bezos?

För massor av anledningar — både personliga och politiska.

På den politiska sidan, Trump har rasade mot Amazon som en del av hans större fejd med Silicon Valley. Axios rapporterade att han är “besatt av Amazon” ännu mer än Facebook, Twitter eller Google, tydligen eftersom det urholkar hans rika vänner ” företag, liksom att skada fastighetsmarknaden genom att göra tegel-och-murbruk butiker som är mindre viktigt.

Trump har offentligt klagat på Amazon är för stark, inte betalar skatt, och dra nytta av US Postal Service för att leverera sina paket — alla klagomål som åtminstone delvis legitimt. Han beställde en översyn av USPS finanser som var klart inriktad på Amazon, och han höjde specter antitrust åtgärder mot det och andra högteknologiska företag.

Trump är enligt uppgift ‘besatt’ med Bezos och Amazon

Amazon är inte det enda problemet, antingen. Bezos äger Washington Post, som har skrivit många pinsamma historier om Trump. Efter Enquirer berättelse, Trump tweetade att papperet var “betydligt mer korrekt” än “Amazon Washington Post,” sade han hoppades på Inlägget “snart placeras i en bättre och mer ansvarsfull händer.” Vanity Fair har rapporterat att Trump tar Bezos är direkt weaponizing Washington Post, eftersom Pecker gjorde samma sak med National Enquirer.

Men Trump förmodligen avskyr Jeff Bezos som person också. Vanity Fair rapporterar kallar honom för “besatt” med Bezos samt Amazon, letar efter sätt att “knulla med honom.” Politisk kommentator Michael D ‘ Antonio har beskrivit Bezos som “allt som Trump hatar,” och komikern Jimmy Kimmel skämtade om att “Trump är svartsjuk eftersom Jeff Bezos är faktiskt en miljardär”, med hänvisning till Trump är notoriskt oklara påståenden om sin egen nettoförmögenhet. Också, Bezos en gång twittrade om att skjuta Trump i rymden.

Skulle National Enquirer publicera smuts om Bezos att göra Amazon mer utsatta, eller för att ge Trump personlig tillfredsställelse av att twittra om hösten “Jeff Bozo”? Det finns inte tillräckligt med bevis för att säga. Men Bezos och Enquirer är båda djupt förankrade i svaret.