I juli 2017, federala agenter tog ner Alphabay marknaden, då en av de största och mest lönsamma källor för droger på det mörka nätet. På den tiden verkade det som ett stökigt slut på sträng av mörkt net nedtagningar som började med sidenvägen. Men mer än ett och ett halvt år efter nedtagning, federala agenter är fortfarande att göra gripanden i Alphabay fall, jagar återförsäljare som sålt läkemedel via webbplatsen.
Det senaste fallet kom till slutet av den här veckan, när Canadian national Christopher Bantli erkände sig skyldig till att sälja fentanyl och andra opiater analoger genom Alphabay under namnet “canadasunshine.” Bantli säljs till en sträng av undercover DEA-agenter under 2015 och 2016, och åtalades under sigill så tidigt som i September 2016. Men han var inte gripits förrän i januari 2019, när federala agenter kunde utlämna honom till USA under de senaste grunden. Det är oklart hur agenter som ligger Bantli eller om de använde information som beslagtagits i Alphabay takedown att göra så.
De fall som blir allt mer vanlig i hela styrelsen. Redan innan takedown, drug enforcement agenter kunde ta ner enskilda leverantörer genom riktade köper. Att teknik som bara växte mer effektiva som sketchier bitcoin utbyte fick stänga och myndigheter kunde för att stötta upp falska penningtvätt verksamhet i deras ställe, skapar ännu fler potentiella kunder.
Nu, den playbook för att ta ner mörka webben langare är ganska väl etablerad. En av penningtvätt sting i juni inblandad i 35 olika leverantörer, men mindre fall har sipprat in på en vanlig klippet. En månad efter Alphabay togs ner, en påstådd kokain säljaren greps i central valley i Kalifornien. Tio dagar senare, sex åtalade i samma stadsdel. Två Brooklyn-baserade heroin handlare dömdes att januari. I Mars, en Stockton mannen dömdes till åtta år för att köpa licensfria skjutvapen genom marknaden. Säljaren arresteringar har gått om och om och om, långt efter de marknader som själva har stängt.
Då Silk Road för första gången kom in på scenen, och det verkade som att de brottsbekämpande hade blivit utklassade. Kombinationen av Tor och Bitcoin verkade som en säker, omöjlig att hitta sätt att köpa olagliga varor. Även när fbi tog en plats ner, mer skulle växa upp i dess ställe. Titta på alla olaglig handel som görs varje dag, marknader verkade ostoppbara.
Men efter en till synes ändlös ström av säljaren arresteringar, att modellen är mindre övertygande. Istället för ett nytt paradigm, mörka webben marknadsplatser nu ser mer ut som en kort fönstret där marknadsplats teknik snabbare än brottsbekämpande förmåga att spåra det. Men nu är brottsbekämpande har fångat upp — och att döma av de priser åtal, de gör upp för förlorad tid.