Tijdens de pandemie was er grote belangstelling voor contactloze, automatiseringsgestuurde consumentenervaringen in de voedingsindustrie. Robots zoals Flippy van Miso Robotics, een autonome lijnkok, en Briggo, een robotbarista, kopen steeds meer bij klanten wiens houding ten opzichte van automatisering opnieuw is bedraad uit angst voor besmetting en een verwachting van snelle service.
Wat wel duidelijk is, is dat de robots naar de voedingsindustrie komen. De markt voor voedselrobotica, geschat op $ 1,9 miljard in 2020, zal naar verwachting in 2026 $ 4,0 miljard bereiken. Vooruitgang in robotica en AI, in combinatie met operationele kostenvoordelen en grote verschuivingen bij consumenten en retailers, drijft de voedselindustrie om sneller automatisering te omarmen. Dus wat betekent dat voor menselijke werkers?
Ik legde de vraag voor aan de CEO van Blendid, een bedrijf wiens eerste product een autonome sapkiosk is die robotica, machinevisie, kunstmatige intelligentie en verse ingrediënten gebruikt om smoothies op maat te maken. Vipin Jain, mede-oprichter van het in Californië gevestigde bedrijf, is het niet eens met degenen die beweren dat robots menselijke banen op het spel zetten in de foodservice-industrie. Als voorstander van robotica heeft Jain duidelijk belang bij hoe de robots van zijn bedrijf worden gezien. Toch zijn zijn antwoorden een verhelderend kijkje in hoe robots worden verkocht aan bedrijven en consumenten en hoe de toekomst van foodservice er de komende maanden en jaren uit kan zien.
GN: Wat is uw verkooppraatje voor partners zoals Walmart en Jamba, die misschien nog niet eerder in-store robotica hebben geïntegreerd?
Vipin Jain:Onze gesprekken met partners beginnen meestal met de zakelijke mogelijkheid – robotplatforms zoals Blendid bieden een nieuwe manier om hun klanten te bedienen en tegelijkertijd hun merkaanbod te versterken. Blendid brengt verse voedselopties die gezond, lekker, gepersonaliseerd zijn voor de unieke smaak en voorkeuren van de consument en op elk moment van de dag beschikbaar zijn. Wij ontsluiten het volledige potentieel van foodservice. En Blendid doet dit alles terwijl het kosteneffectief is voor consumenten en economisch zeer aantrekkelijk voor operators. Onze robots zijn win/win voor iedereen!
GN: Contactloos heeft duidelijk een moment. Wat zijn de andere voordelen voor bedrijven en consumenten van een robotkiosk?
Vipin Jain: We denken dat de stijgende interesse hier zal blijven. De opwinding rond robotica in de foodservice-industrie gaat veel verder dan de huidige contactloze rage. Robotic voedselkiosken bieden een breed scala aan voordelen voor zowel de exploitanten als hun winkelgasten.
Vanuit het perspectief van de operator zijn de voordelen van het inzetten van autonome robotkiosken zoals Blendid allemaal nauw verbonden met het ondersteunen van hun bedrijf. Geautomatiseerde gerobotiseerde voedselplatforms bieden kosteneffectieve en efficiënte opties voor vers voedsel en openen de deur voor 24/7 gebruik met zeer minimale uitvaltijd om snel verse ingrediënten aan te vullen. De mogelijkheid om vers voedsel aan te bieden in gebieden waar het anders misschien niet logisch zou zijn, vanwege een kleine footprint of weinig verkeer, opent nieuwe inkomstenstromen. In feite hebben we bedrijven (operators) een zeer aantrekkelijke eenheidseconomie geboden – met een cash-on-cash-rendement van minder dan 18 maanden … bijna ongehoord in de foodservice-industrie!
En vanuit het perspectief van hun gasten, is het belangrijkste voordeel dat Blendid biedt gemakkelijker toegang tot gezond en lekker eten, op vreemde uren van de dag wanneer er niet veel voedselopties zijn. We zien dit bij Walmart, waar meer dan een derde van onze verkopen buiten kantooruren plaatsvindt. Consumenten genieten van de veilige, contactloze bestel- en vooruitbestellingsmogelijkheden, zodat ze hun bestelling van tevoren kunnen plannen en deze precies kunnen ophalen wanneer ze dat willen. Beter nog, dat voedsel kan worden aangepast aan hun unieke smaak en gezondheidsvoorkeuren tegen betaalbare prijzen. Het aanpassen van voedsel is normaal gesproken extreem duur en tijdrovend voor menselijke operators, maar eenvoudig met robots. Die kostenbesparingen worden vervolgens doorberekend aan de consument.
Robots voegen ook een beetje plezier toe, we zouden het zelfs food-entertainment in de detailhandel kunnen noemen. Consumenten (zowel volwassenen als kinderen) HOUDEN ervan om onze robot hun drankje te zien maken, inschenken en afleveren, recht voor hun ogen. En als onze robot wat vrije tijd heeft, kan hij zelfs dansen op populaire deuntjes! Het bouwt vertrouwen op bij het bereiden van voedsel en zorgt tegelijkertijd voor een beetje plezier op een anders drukke of stressvolle dag.
GN: Het is duidelijk dat een van de dingen die hier ontbreekt, de menselijke server is. Maar het klinkt alsof je denkt dat robots zoals die van jou geen bedreiging vormen voor mensen, die een integrale rol zullen blijven spelen. Kun je uitleggen?
Vipin Jain: Het menselijke serverelement blijft een uitdaging voor de voedingsindustrie. Foodservice-exploitanten worstelen al jaren met het goed bemannen van hun activiteiten. Dit was een groot probleem vóór de pandemie en is na de pandemie erger geworden. Mensen die voedselbereiding op instapniveau of lijnkoken deden, zijn overgestapt naar andere banen, zoals autorijden voor DoorDash of Amazon of werken in de bouw, dienstverlening of bij andere technologiebedrijven. In veel gebieden komen duizenden banen in de voedselbereiding met minimumloon te vervallen, wat het herstel voor voedselexploitanten vertraagt.
Dit is waar robotvoedselautomatisering kan helpen. Robots kunnen het routinewerk aan en mensen kunnen het interactieve en gespecialiseerde vaardigheidswerk leiden, zoals het dagelijks aanvullen en schoonmaken, interactie met consumenten, het inzetten, bewaken en onderhouden van robots en het bouwen of programmeren van deze robots. Sommige van deze banen vereisen minimale training en kunnen zorgen voor een beter loon en een betere levensstijl. Het toevoegen van robots aan de mix kan ook helpen om foodservicemedewerkers te verleiden om weer aan het werk te gaan, omdat het een extra ondersteuningslaag toevoegt voor enkele van de meer saaie banen – wie zou niet willen zeggen dat ze met robots werken?!?
Bovendien zijn grote winkels zoals Walmart of franchisenemers zoals Jamba voortdurend in een strijd om personeel te werven, op te leiden en te behouden, vooral als het gaat om foodservice en voedselbereidingsfuncties. De robots voegen een consistentielaag toe die kan helpen de kosten en hoofdpijn te verminderen die vaak gepaard gaan met het proberen te vervullen (en herhaaldelijk opnieuw te vullen) van deze rollen.
De verschuiving naar het omarmen van robotica in de foodservice-industrie gaat niet over robots die banen wegnemen; het gaat over robots die banen vullen die niet kunnen worden ingevuld en vervolgens een reeks nieuwe banen voor mensen openen. Zoals bij elke technologische vooruitgang, zullen rollen en kansen veranderen, maar er zal altijd behoefte zijn aan menselijke werknemers. Wij zijn van mening dat menselijk kapitaal te kostbaar is om te verspillen aan routinematige en repetitieve taken.
GN: Denkt u dat uw klanten, evenals consumenten, meer klaar zijn voor op de consument gerichte robots dan vroeger in het verleden? Waar staan we in de adoptiecurve en wat denk je dat er de komende vijf jaar zal gebeuren?
Vipin Jain: Absoluut. Geautomatiseerde voedseloplossingen groeiden vóór de pandemie, maar de COVID-19-crisis gooide benzine op het vuur. Bedrijfscontinuïteit werd een uitdaging voor veel foodservice- en retailbedrijven. Plots moesten bedrijven uitzoeken hoe ze voedsel veilig, contactloos en kosteneffectief konden aanbieden. De pandemie heeft de tijdlijn aanzienlijk opgeschoven. Op basis van de exponentieel groeiende belangstelling die Blendid krijgt van potentiële operators over de hele wereld, toenemende personeelsuitdagingen en kostenbesparingen op het gebied van robotica, verwacht ik dat voedselrobots binnen 5 jaar alomtegenwoordig zullen zijn. Wat vroeger vooruitstrevend was, is het huidige denken geworden. Dit is het nieuwe “normaal” voor foodservice.
Robotica
Weer aan het werk? Zeg hallo tegen de nieuwe kantoorrobot Robotica in het bedrijfsleven: alles wat mensen moeten weten De beste luchtfotografie-drones voor bedrijven Robots voor kinderen: STEM-kits en meer technische cadeaus voor hackers van alle leeftijden Hoe de pandemie AI, robotica en automatisering heeft hervormd ( ZDNet YouTube) Wil je de hele dag met robots werken? Dit is wat u moet doen (TechRepublic Premium)
gerelateerde onderwerpen:
Hardware CXO-innovatie Kunstmatige intelligentie