De Franse autofabrikant Peugeot heeft de nieuwe hybride hypercar onthuld die hij volgend jaar zal racen in de World Endurance Championship-serie en de 24 uur van Le Mans. Het ziet er niet alleen extreem cool uit – het ziet er echt “snel uit als je stilstaat”, zoals ze in de autosport zeggen – maar het mist de typische achtervleugel, wat betekent dat de ontwerpers en ingenieurs van Peugeot een grote gok wagen dat ze het soort aerodynamische downforce kunnen creëren nodig om te concurreren met Toyota, de dominante speler in prototyperaces.
De nieuwe auto, de 9X8 genaamd, is ook slechts de laatste reden om de beste sportwagenraceseries ter wereld te gaan volgen, omdat het een teken is dat autofabrikanten van verschillende merken de nieuwe Le Mans Hypercar-klasse serieus nemen en – cruciaal – zijn bereid om veel energie te steken in het ontwerpen van voertuigen die echt interessant en anders zijn. Niet alleen zal Peugeot vanaf volgend jaar met deze radicale auto racen, samen met Toyota en het single-car team Glickenhaus, maar Ferrari doet vanaf 2023 ook mee aan een auto. Het wordt de eerste raceauto van de Italiaanse sportwagenfabrikant in meer dan een half jaar. eeuw.
Rasterweergave
De Le Mans Hypercar-klasse werd een paar jaar geleden gecreëerd toen Audi en Porsche uit Le Mans Prototype 1 trokken uit wat toen de beste prototypeklasse was in de endurance-racerij, onder vermelding van hoge kosten. (Audi en Porsche kozen er in plaats daarvan voor om zich te concentreren op de Formule E, de beginnende volledig elektrische raceserie die veel goedkoper is – hoewel Audi sindsdien heeft aangekondigd die sport te verlaten.) Als gevolg daarvan domineerde Toyota de serie in de tussentijd als in feite de enige deelnemer in de topklasse.
De nieuwe hypercarklasse verandert in de opschudding die de topklasse van het enduranceracen nodig had
Door een geheel nieuwe klasse te creëren, kan het bestuursorgaan van de sport, de FIA, het kostenprobleem aanpakken en tegelijkertijd potentiële deelnemers een nieuwe reeks technische uitdagingen geven om te proberen te overwinnen. De nieuwe klasse zou ook iets langzamer zijn dan LMP1 en meer technologie bevatten die typisch is voor straatauto's.
Toch is de nieuwe auto van Peugeot een beest. Volgens de voorschriften zal hij een V6-motor van 680 pk trouwen met een elektromotor van 200 kW die zijn kracht haalt uit een batterijpakket van 900 volt dat Peugeot samen met het Franse bedrijf Saft ontwikkelt. Interessant is dat, aangezien de reglementen slechts een maximum van 680 pk op een bepaald moment tijdens een race toestaan, de aandrijflijn van de Peugeot het vermogen van deze twee bronnen dynamisch moet balanceren, aangezien ze samen meer dan dat kunnen creëren.
Slimme technische oplossingen zoals deze zijn een van de redenen om überhaupt naar sporten als endurance racen te kijken, maar – voorlopig althans – lijkt de nieuwe Le Mans Hypercar-klasse niet al te prescriptief. Volgens Peugeot is het in feite het bestaan van voldoende speelruimte in de regels die het ontwerp zonder vleugels mogelijk maakt.
“De grotere flexibiliteit die mogelijk wordt gemaakt door de nieuwe technische regels met betrekking tot aerodynamica maken een radicaal nieuw denken mogelijk dat de opkomst van innovatieve auto's bevordert, met ruimte voor de ontwerpteams om een nog grotere bijdrage te leveren”, aldus Peugeot Sport in een verklaring. “De ingenieurs en ontwerpers van Peugeot maakten effectief gebruik van deze kans om nieuwe creatieve processen uit te vinden en de gevestigde codes te doorbreken om een Hypercar van een volledig nieuw genre te produceren.”