Il Dipartimento della Salute del Tennessee sta sospendendo la diffusione di tutti i tipi di vaccinazioni per l'infanzia e l'adolescenza, ha riferito il Tennessean questa settimana. Oltre a fermare gli eventi sui vaccini COVID-19 nelle scuole, il dipartimento non si occuperà più del vaccino HPV, non sta pianificando cliniche per il vaccino antinfluenzale nelle scuole e sta rimuovendo il logo del dipartimento dai fogli informativi sulla vaccinazione per il ritorno a scuola. . Il cambiamento di politica è arrivato dopo che i legislatori repubblicani dello stato si sono arrabbiati perché il dipartimento stava promuovendo iniezioni di COVID-19 per adolescenti.
È un segnale forte che la politicizzazione e il contraccolpo intorno agli spari di COVID-19, guidati da politici conservatori e commentatori di destra, si stanno riversando su altri tipi di vaccinazioni. Non è la prima volta che la politica ha un impatto sul lavoro di sanità pubblica non correlato durante la pandemia: oltre una dozzina di stati ha proposto di limitare i poteri di salute pubblica come parte del contraccolpo alle restrizioni legate alla pandemia. Ma è la prima volta che l'obiettivo sono i vaccini standard.
“È pazzesco”, afferma Seth Kalichman, professore di psicologia all'Università del Connecticut che ha studiato anti-vaccinisti. “È esattamente il tipo di generalizzazione eccessiva che può verificarsi con la disinformazione”.
“È folle.”
I problemi iniziali in Tennessee sono iniziati quando i legislatori conservatori hanno criticato il commissario per la salute Lisa Piercey per aver raccomandato i vaccini COVID-19 agli adolescenti. Il dipartimento della salute ha anche licenziato Michelle Fiscus, il principale funzionario statale per i vaccini, dopo aver diffuso una nota ai medici che spiegava una legge statale che consente ai minori di ottenere cure mediche senza il consenso dei genitori. Fiscus ha detto che era un capro espiatorio, licenziato per placare i legislatori arrabbiati.
Più o meno nello stesso periodo in cui è stato licenziato Fiscus, il dipartimento ha anche interrotto tutti i vaccini rivolti a adolescenti o bambini. La portavoce del dipartimento della salute Sarah Tanksley ha detto al Tennessean che lo stato ha alti tassi di vaccinazione infantile. “Siamo semplicemente consapevoli di come certe tattiche potrebbero danneggiare quel progresso”. Ha detto che il dipartimento sta pianificando di ricercare l'esitazione del vaccino e che i cambiamenti sono in risposta a “un'intensa conversazione nazionale che sta influenzando il numero di famiglie che valutano le vaccinazioni in generale”.
Il passaggio da rollback specifici per COVID-19 a rollback generalizzati riguarda Adriane Casalotti, capo degli affari pubblici e governativi presso l'Associazione nazionale dei funzionari sanitari della contea e della città. “Questo è un caso molto chiaro della politica di vaccinazione COVID-19 che ha un impatto su altre vaccinazioni”, afferma. “Siamo davvero preoccupati per le notizie che stanno arrivando dal Tennessee.”
Il trasferimento dalle preoccupazioni su un vaccino ad altri è già avvenuto in precedenza, in particolare con il vaccino HPV, afferma Kalichman. C'è una diffusa disinformazione intorno allo scatto di prevenzione del cancro e i genitori lo rifiutano per i loro figli a tassi elevati. “Il vaccino per l'HPV è stato politicizzato e la politicizzazione e la disinformazione hanno assolutamente minato la fiducia nel vaccino per un nuovo segmento di persone che prima non erano necessariamente riluttanti al vaccino”, afferma.
La situazione in Tennessee non è unica. Secondo un'analisi della National Association of County and City Health Officials, almeno 15 legislature statali stanno considerando o hanno approvato leggi per limitare i poteri di salute pubblica. In Kansas, una nuova legge impedirebbe al governatore di chiudere le attività commerciali durante un'emergenza sanitaria. In Ohio, il legislatore sarebbe in grado di ignorare qualsiasi azione intrapresa dal dipartimento della salute statale per controllare le malattie infettive.
“Il fatto che le attività di salute pubblica tradizionali e quotidiane siano state influenzate in modo così diretto a causa della politica è davvero preoccupante”, afferma Casalotti.
In Tennessee, almeno, la legge non è cambiata: lo stato ha ancora leggi che richiedono che i bambini vengano vaccinati prima della scuola. Invece, i cambiamenti della politica potrebbero rendere più difficile per le famiglie ottenere le informazioni di cui hanno bisogno per tenere traccia dei programmi vaccinali e assicurarsi che i loro figli siano pronti per la scuola in autunno, afferma Jennifer Reich, una sociologa che studia l'esitazione ai vaccini all'Università di Colorado. “In questo momento vedo solo un clima agghiacciante per gli ufficiali della sanità pubblica che stanno cercando di fare del loro meglio per informare le persone su come stare al sicuro durante la pandemia e anche su come proteggere i propri figli da malattie potenzialmente letali e invalidanti”, afferma.
“In questo momento vedo solo un clima agghiacciante per gli ufficiali della sanità pubblica”
La pandemia di COVID-19 non è la prima volta che i legislatori hanno cercato di limitare l'autorità sanitaria pubblica o di contestare cose come i mandati sui vaccini. Quelle proposte di solito non vanno lontano, dice Casalotti. “La vera differenza che stiamo vedendo di recente è questa trazione che molti di loro stanno ottenendo.”
Dimostra che i messaggi e la disinformazione degli anti-vaxxer e di altri su quello spettro stanno avendo più di un impatto. “La cosa più spaventosa per le persone come me e le persone nella salute pubblica è quando i negazionisti, gli anti-vaccinisti e gli anti-scienza ottengono l'orecchio dei più alti livelli di governo”, afferma Kalichman.
Kalichman afferma che non sarebbe sorpreso di vedere cosa è successo in Tennessee accadere in altri stati, in particolare in luoghi con forte resistenza alla vaccinazione COVID-19. È facile prevedere cosa potrebbe accadere dopo: se i dipartimenti sanitari statali smettessero di promuovere o aiutare le persone a ricevere le vaccinazioni infantili, i tassi di vaccinazione potrebbero diminuire.
“Avrai epidemie. È inevitabile che ci saranno focolai di morbillo, rosolia, qualsiasi altra cosa se i vaccini subiranno un calo”, afferma. “È così che funziona.”