Il robot Pepper di SoftBank è morto e il Wall Street Journal sta ballando sulla sua tomba con un resoconto approfondito di come il “robot emotivo” non sia stato all'altezza dell'hype. Le aspettative erano così gonfiate nel 2014 che il primo lotto di 1.000 robot è andato esaurito in un minuto, nonostante il prezzo fosse vicino a $ 2.000.
L'intero articolo merita una lettura per ricordare che la tecnologia è difficile, e prevedere il suo impatto sulla società è ancora più difficile.
Sebbene SoftBank abbia sicuramente esagerato con Pepper, dicendo che il suo lancio sarebbe stato ricordato “100, 200 o 300 anni” nel futuro, anche gli umani sono da biasimare per essere stati risucchiati dal comportamento da cerbiatto del bot, nonostante l'articolo di The Verge intitolato “Ho incontrato un robot emotivo e non ha sentito nulla”.
Il rapporto WSJ attribuisce al robot, che richiedeva anche abbonamenti mensili a partire da $ 550, la possibilità di misurare le temperature e un termometro da $ 1. Potrebbe anche funzionare come un rudimentale concierge di un hotel. Altrimenti, Pepper ha fallito in quasi tutti gli altri compiti assegnati e ha finito per essere più o meno sofisticato quanto gli altoparlanti intelligenti che apparivano nello stesso periodo. I suoi fallimenti includono lavori improbabili come sacerdote buddista e allenatore di esercizi per gli anziani. Ma fallì anche in compiti come la compagnia domestica per i quali sembrava ideale, come raccontato dal giornalista tecnologico Tsutsumu Ishikawa.
Dopo essere arrivato a casa di Ishikawa, tuttavia, Pepper non è stato in grado di riconoscere i volti dei membri della famiglia o di condurre una conversazione adeguata, ha affermato Ishikawa. Il robot, connesso al cloud, dovrebbe ricordare la famiglia anche dopo un guasto, dice il signor Ishikawa, ma quando Pepper è tornato a casa dopo la riparazione di un sensore, Pepper lo ha salutato, “Piacere di conoscerti!”
Ha rispedito il robot a SoftBank nel 2018 dopo aver speso almeno $ 9.000 nei tre anni del suo contratto di servizi in abbonamento; non aveva diritto ad alcuna forma di rimborso.
“È stato un tale spreco di denaro. Me ne pento ancora”, ha detto.
Pepper era anche una terribile cheerleader , inviato dai 100 per suscitare entusiasmo per la squadra di baseball professionale di SoftBank durante i blocchi di COVID.
I commentatori hanno affermato che la scena ha ricordato loro una distopia. Hirofumi Miyato, 56 anni, di Tokyo, stava guardando una partita in televisione e ha visto il gruppo Pepper in uniforme della squadra muovere le braccia all'unisono. Non era ispirato a fare il tifo. “Mi ha ricordato una parata militare in Corea del Nord o in Cina”, ha detto Miyato. “Sembrava inquietante.”