De infrastructuurdeal kan pijpleidingen creëren voor afgevangen CO2

Een nieuwe generatie pijpleidingen zou kunnen ontstaan ​​uit de tweeledige infrastructuurovereenkomst die zijn weg vindt door het Congres. Maar in plaats van olie en gas te vervoeren, zouden de pijpleidingen koolstofdioxide vervoeren die de planeet verhit. De enorme rekening zou financiering toewijzen voor nieuwe infrastructuur die bestemd is om koolstofdioxide op te vangen en te transporteren naar plaatsen waar het ondergronds kan worden begraven of kan worden gebruikt in producten zoals koolzuurhoudende frisdrank.

Koolstofafvangtechnologie heeft tot doel CO2 direct bij de bron van emissies te wassen – maar het is nog steeds controversieel onder klimaatactivisten, en velen zien het als een valse oplossing die afleidt van emissiereductiedoelstellingen. Maar het nieuwe tweeledige infrastructuurplan van het Congres zou miljarden dollars in het idee investeren, waardoor de VS zich zouden verplichten tot ambitieuze regelingen voor het opvangen en verwijderen van koolstof die nog nooit op deze grote schaal zijn geprobeerd.

“De infrastructuurwet heeft de sluizen geopend voor leidingen voor het opvangen van koolstof.”

“De infrastructuurwet heeft de sluizen geopend voor leidingen voor het opvangen van koolstof. Pas op”, twitterde Alan Ramo, emeritus hoogleraar aan de Golden Gate University School of Law.

De nieuwe bepalingen zijn vooral gericht op het gebruik van koolstofafvang en -verwijdering om industriële emissies aan te pakken, in plaats van emissies van de elektriciteitssector. De Biden-administratie heeft met name het afvangen van koolstof aangemoedigd voor industrieën zoals cement en staal, die moeilijk te elektrificeren en koolstofvrij te maken zijn. (Cement alleen is verantwoordelijk voor 8 procent van de wereldwijde CO2-emissies.) Als we ons op die industrieën concentreren, kan het afvangen van koolstof niet worden gebruikt als een manier om de levensduur van kolencentrales of andere zwaar uitstotende energiebronnen te verlengen, een probleem dat met koolstof op de proppen komt afvangtechnologieën die worden gebruikt in de energiesector.

De nieuwe infrastructuurwet zou een soort netwerk voor industriële koolstofafvang en -opslag financieren. Er is al veel werk verricht aan scrubbertechnologie die koolstofdioxide bij de bron verwijdert, dus het nieuwe wetsvoorstel richt een groot deel van zijn financiering op het bouwen van een pijpleidingnetwerk dat die CO2 weg kan voeren van het oorspronkelijke emissiepunt. Het wetsvoorstel financiert ook projecten die als bestemming voor die CO2 kunnen dienen, hetzij door het te gebruiken in commerciële producten of door het in de grond te injecteren voor opslag.

De volledige tekst van het wetsvoorstel, dat de senatoren op 1 augustus uitbrachten, herschikt de reeks opkomende technologieën voor het opvangen en verwijderen van koolstof als in wezen een nieuw type kritieke infrastructuur. “Infrastructuur voor vervoer en opslag van koolstofdioxide delen vergelijkbare belemmeringen voor de uitrol die voorheen werden ondervonden door andere soorten kritieke nationale infrastructuur, zoals hoge kapitaalkosten en kip-en-ei-uitdagingen, die federale en staatssteun vereisen, in combinatie met particuliere investeringen, om overwinnen”, luidt het wetsvoorstel.

Al met al reserveert het tweeledige infrastructuurpakket meer dan $ 8,58 miljard voor het opvangen en verwijderen van koolstof. Een groot deel van het geld wordt verdeeld tussen het financieren van infrastructuur voor het transport van koolstofdioxide en het vinden van een eindbestemming ervoor. Het ministerie van Energie zou $ 100 miljoen krijgen om 'transportinfrastructuur', oftewel pijpleidingen voor het verplaatsen van CO2 te ontwikkelen. Er is nog eens $ 2,1 miljard om leningen en subsidies met lage rente te verstrekken voor infrastructuurprojecten voor koolstofdioxidetransport van 2022 tot 2026.

Het wetsvoorstel zou de DOE ook in vijf jaar 2,5 miljard dollar geven om “commerciële grootschalige” projecten te ontwikkelen om CO2 veilig op te slaan. Het zet geld opzij om putten toe te staan ​​voor het begraven van kooldioxide diep in geologische formaties. Het wetsvoorstel ziet specifiek het buitenste continentale plat – het offshore-gebied buiten de jurisdictie van de staten – als een plaats voor koolstofvastlegging en stelt het ministerie van Binnenlandse Zaken in staat daar koolstofopslagprojecten toe te staan. Het wetsvoorstel voorziet ook in een subsidieprogramma voor staten en lokale overheden om producten te kopen en te gebruiken die gemaakt zijn met afgevangen koolstof, waaronder zaken als beton en plastic.

Het wetsvoorstel voorziet ook in vier regionale hubs in de VS voor “direct air capture” -installaties – faciliteiten die koolstofdioxide rechtstreeks uit de atmosfeer halen. In de komende vijf jaar zou $ 3,5 miljard naar deze 'regionale hubs' gaan, die elk in staat zijn om jaarlijks ten minste 1 miljoen ton koolstofdioxide op te nemen (ongeveer maar liefst 120.000 huizen in de VS zouden elk jaar uit hun energieverbruik kunnen genereren ).

Technici inspecteren het directe luchtafvangsysteem in de pilotfaciliteit van Carbon Engineering Ltd. in Squamish, British Columbia, Canada, op maandag 4 november 2019. James MacDonald/Bloomberg via Getty Images

Het afvangen en verwijderen van koolstof is nog steeds duur en bevindt zich in een relatief vroeg ontwikkelingsstadium, wat betekent dat het waarschijnlijk alleen kan worden ontwikkeld met aanzienlijke overheidsfinanciering. En er is nog minder aandacht besteed aan de pijpleidinginfrastructuur om deze te ondersteunen.

“Het probleem is wie in eerste instantie betaalt voor deze gigantische pijplijn, terwijl er maar een handvol projecten is”, zegt Noah Deich, voorzitter van de non-profitorganisatie Carbon180, die pleit voor koolstofverwijderingstechnologieën. “Dat is wat de wetgeving in wezen stimuleert, om de grote pijpleidingen vanaf het begin te bouwen, zodat het dat kip-en-ei-probleem overwint en steeds meer van deze industriële projecten kunnen plaatsvinden.”

Maar critici maken zich nog steeds zorgen dat een focus op het afvangen en verwijderen van koolstof de inspanningen om economieën af te leiden van fossiele brandstoffen in de eerste plaats wegneemt, wat een einde maakt aan de uitstoot van kooldioxide en andere verontreinigende stoffen die er gewoonlijk mee gepaard gaan. Honderden milieugroeperingen stuurden vorige maand een brief naar Biden waarin ze het afvangen van koolstof 'een gevaarlijke afleiding' noemden.

De groepen waarschuwden ook dat het geld zou wegnemen van andere belangrijke milieu-inspanningen. De tweeledige infrastructuurwet bevatte uiteindelijk veel minder financiering voor klimaatactie en milieusanering dan de regering Biden eerder dit jaar voorstelde. Maar het infrastructuurpakket bevat veel van wat pleitbezorgers voor het afvangen en verwijderen van koolstof hadden gevraagd in een eerder wetsvoorstel, de SCALE Act genaamd.

De infrastructuurwet biedt “minimale ondersteuning” voor een transitie naar hernieuwbare energie terwijl miljarden worden “verspild” aan koolstofafvang, zei Carroll Muffett, de president en CEO van het Center for International Environmental Law in een verklaring aan The Verge. “Als corporate giveaway zijn de energiebepalingen in het wetsvoorstel Infra een enorm succes. Als reactie op de klimaatnoodsituatie zijn ze een akelige mislukking.”

Net als pijpleidingen voor fossiele brandstoffen zijn er risico's

Er is ook angst rond de pijpleidingen zelf. CO2-pijpleidingen zouden waarschijnlijk geconcentreerd zijn in industriële gebieden en zouden dus minder uitgestrekt zijn dan pijpleidingen die worden gebruikt voor fossiele brandstoffen. Maar dat zou een extra belasting kunnen betekenen voor buurten die al overladen zijn met industrie.

En net als pijpleidingen voor fossiele brandstoffen, zijn er risico's verbonden aan het mogelijk falen van die infrastructuur. De opgevangen CO2 wordt in hoge concentraties onder hoge druk verplaatst. Dat maakt het een potentieel verstikkend middel als de infrastructuur die het verplaatst faalt. Toen vorig jaar een pijpleiding met CO2 voor verbeterde oliewinning in Mississippi scheurde, werden 45 mensen in een ziekenhuis behandeld. Een onderzoeker van een sheriff beschreef zieke mensen die zich na het incident 'als zombies' gedroegen.

“Het transporteren en opslaan van kooldioxide (CO2) omvat een enorm netwerk van gevaarlijke pijpleidingen die zijn verbonden met ondergrondse injectieplaatsen, elk met hun eigen reeks gevaren”, de brief van juli van milieugroeperingen aan Biden leest.