Boeing wird am Dienstag seine Starliner-Astronautenkapsel zur Internationalen Raumstation (ISS) starten, mehr als eineinhalb Jahre nachdem sein erster orbitaler Starliner-Test die Station nicht erreicht und früher nach Hause zurückgekehrt ist als geplant. Die Mission ist ein Test, und es werden keine Menschen an Bord sein. Wenn alles gut geht, ist dies ein entscheidender Schritt in Richtung des Ziels von Boeing und der NASA, Starliner für routinemäßige Astronautenmissionen einzusetzen, und eine wichtige Chance, den Ruf des Raumfahrtgiganten nach Jahren der Rückschläge und Kontroversen zu retten.
Die Testmission namens Orbital Flight Test 2 wird von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance gestartet. Starliner, der auf der Rakete sitzt, wird tun, was Boeings Rivale SpaceX Anfang 2019 mit seiner Crew Dragon-Kapsel getan hat – in den Weltraum gehen, an der ISS andocken, dort 10 Tage bleiben und dann zur Erde zurückkehren. Beide Unternehmen haben ihre Kapseln im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA entwickelt, wobei der Starliner-Vertrag von Boeing 4,5 Milliarden US-Dollar und der von SpaceX 2,7 Milliarden US-Dollar beträgt.
Starliner, eine siebensitzige Astronautenkapsel in Form einer flachen Eichel, erlitt während seines Testflugs 2019 eine Reihe von Softwarefehlern, die Boeing zwangen, das Andocken der Raumstation zu überspringen und es nur zwei Tage nach dem Start ins All vorzeitig nach Hause zu bringen. In den nächsten 18 Monaten arbeitete Boeing daran, 80 verschiedene Bedenken beizulegen, die auf langwierige technische Untersuchungen durch Mitarbeiter des Unternehmens und unabhängige Experten der NASA zurückzuführen waren. Diese 80 Empfehlungen wurden umgesetzt, sagte Boeings Starliner-Chef John Vollmer am Dienstag gegenüber Reportern, und Starliner ist wieder flugbereit.
Wann ist der Start?
Der Start ist für Dienstag um 13:20 Uhr ET geplant, wobei die Vorhersagen der Air Force nur eine 40-prozentige Wahrscheinlichkeit eines ungünstigen Startwetters vorhersagen. Boeing und die NASA haben die Mission vom vergangenen Freitag verschoben, nachdem ein neues russisches Wissenschaftsmodul, das am Tag vor dem geplanten Start von Starliner angedockt hatte, unkontrolliert seine Triebwerke abfeuerte und die gesamte Raumstation aus der Position brachte. Das ISS-Team der NASA brauchte Zeit, um sicherzustellen, dass alles auf der Raumstation wieder normal war, bevor es ein neues Raumschiff willkommen hieß.
Wenn das Wetter die Dinge durcheinander bringt, ist die nächste Startchance Mittwoch.
Wenn der Start am Dienstag aufgrund des Wetters abgesagt wird, würde Boeing es am Mittwoch, den 4. August um 13:00 Uhr ET erneut versuchen. Vorausgesetzt, es startet am Dienstag, wird Starliner etwa 24 Stunden später, am Mittwoch um 13:37 Uhr ET, versuchen, an der Internationalen Raumstation anzudocken, um seinen zehntägigen Aufenthalt zu beginnen. NASA-Astronauten, die sich bereits an Bord der Station befinden – Shane Kimbrough, Megan McArthur, Mark Vande Hei – werden Tests in der Kapsel durchführen, bevor sie etwa 10 Tage später abdockt. Die genaue Zeit, zu der Starliner abdockt, um seine Heimreise zu beginnen, hängt von den Wettervorhersagen über New Mexico ab, wo die Kapsel zurückkehren wird.
So sehen Sie sich Starliners Mission an
Wie bei allen Starts plant die NASA, den Start von Starliner auf einem YouTube-Feed zu streamen, mit Live-Berichterstattung ab 12:30 Uhr ET. Die Live-Berichterstattung der NASA über das Andocken der Starliner ISS beginnt am folgenden Tag, Mittwoch, um 10:30 Uhr ET und wird im YouTube-Hauptfeed der Agentur zu sehen sein.