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Immagine: Asha Barbaschow/ZDNet
Telstra ha annunciato che renderà tutte le chiamate telefoniche pubbliche Telstra gratuite per tutti verso qualsiasi luogo in Australia.
L'iniziativa includerà tutte le chiamate nazionali standard e gli SMS dai telefoni pubblici Telstra verso una linea fissa standard o un cellulare australiano. Le chiamate internazionali e verso i numeri premium e satellitari continueranno a sostenere un costo, mentre Telstra Air rimarrà gratuita per i clienti Telstra idonei.
I telefoni pubblici in Australia hanno fatto molta strada da quando sono stati introdotti per la prima volta alla fine del 1880. Molto prima dell'introduzione dei telefoni cellulari, era il modo per comunicare quando si era in giro.
Nel 2001 c'erano circa 36.000 telefoni pubblici in Australia, ha detto Telstra. Tuttavia, 20 anni dopo, quel numero è diminuito di oltre la metà, arrivando a circa 15.000 telefoni pubblici in tutto il paese.
Nonostante il calo del numero di telefoni pubblici, il capo di Telstra Andy Penn afferma che rimangono l'ancora di salvezza per molte delle persone e delle comunità più vulnerabili del paese, specialmente quelle nelle aree regionali e remote.
“Forse ti starai chiedendo chi li usa nella società di oggi, dove tutti hanno uno smartphone. In effetti riceviamo ancora più di 11 milioni di chiamate all'anno attraverso i nostri telefoni pubblici e, soprattutto, più di 200.000 di queste riguardano siti di emergenza come ' 000' perché una delle cose che ho personalmente osservato è che in tempi di crisi, in un incendio boschivo, in altre crisi naturali, per le vittime di violenza domestica, spesso il telefono pubblico è l'unica ancora di salvezza che le persone hanno, e svolgono un ruolo fondamentale durante gli incendi all'inizio dell'anno scorso”, ha detto su Twitter.
“Ricordo di aver visto code di persone quando abbiamo reso gratuiti i telefoni pubblici, in modo che le persone potessero accedere ai loro cari e far loro sapere che erano al sicuro. So di prima mano che le vittime di violenza domestica hanno trovato un telefono pubblico all'angolo della strada locale è l'unico ancora di salvezza che hanno verso il mondo esterno e per ricevere aiuto. Con questo in mente, ho deciso che per ora renderemo liberi i nostri telefoni pubblici perché so il ruolo importante che svolgono, quindi non stare più in piedi in un fare la fila a tentoni per le monete. I telefoni pubblici saranno gratuiti in modo che possano continuare a fornire il servizio vitale che fanno oggi”.
Questa iniziativa si basa su altri programmi gratuiti di telefoni a pagamento introdotti in precedenza da Telstra. Da gennaio a marzo 2020, le vittime degli incendi boschivi hanno avuto accesso a un'iniziativa di chiamate gratuite, che secondo Telstra ha generato quasi 3,5 milioni di chiamate e oltre 8 milioni di minuti di conversazioni.
L'azienda ha anche introdotto chiamate gratuite verso 600 telefoni pubblici. nelle comunità indigene remote lo scorso anno.
Allo stesso tempo, nell'ambito di un programma quinquennale, Telstra ha collaborato con l'Esercito della Salvezza per fornire chiamate nazionali gratuite sui propri telefoni pubblici durante il periodo di Natale e Capodanno.
I telefoni a pagamento aggiunti da Telstra diventeranno senza moneta dal 1 ottobre e raccomanda di utilizzare le schede telefoniche Telstra per la composizione di numeri internazionali e premium.
Dopo l'annuncio, il ministro delle Comunicazioni Paul Fletcher ha affermato che il governo federale monitorerà l'iniziativa “da vicino”, osservando che Telstra riceve 40 milioni di dollari australiani all'anno in finanziamenti dall'industria delle telecomunicazioni e dal governo federale per fornire telefoni pubblici ai sensi dell'obbligo di servizio universale del governo australiano.
Telstra, tuttavia, si è impegnata a non cercare alcun aumento dei finanziamenti USO che riceve per i telefoni pubblici a seguito di questa decisione, ha confermato Fletcher.
“Anche se questa è una decisione operativa presa da Telstra, il governo ne monitorerà attentamente l'impatto”, ha affermato.
“I telefoni pubblici rimangono un'importante opzione di comunicazione, in particolare per i membri vulnerabili di la nostra comunità… se questa decisione migliora ulteriormente l'accessibilità alle comunicazioni sarà un passo positivo.”
L'anno scorso, la Corte federale ha stabilito che a Telstra è consentito costruire nuovi armadietti per telefoni pubblici in tutto il paese senza bisogno di ottenere l'autorizzazione dai consigli comunali
Nel novembre 2018, Urbis Pty Ltd, in qualità di agente di Telstra, ha presentato domanda per costruire 81 armadietti per telefoni pubblici a Melbourne, nonché applicazioni per consentire la segnaletica promozionale su questi armadietti. Queste domande sono state respinte dal Consiglio comunale di Melbourne a causa della sua convinzione che i gabinetti non fossero “strutture a basso impatto”.
A causa di questa affermazione, il consiglio ha intentato un'azione contro Telstra sostenendo che la società di telecomunicazioni richiede l'autorizzazione del consiglio per costruire i suoi nuovi cabinet per telefoni pubblici. Gli armadietti dei telefoni pubblici in questione sono armadi aggiornati che forniscono la ricarica del telefono cellulare, l'accesso Wi-Fi e la visualizzazione di informazioni e pubblicità.
Tuttavia, il tribunale ha stabilito che i cabinet dei telefoni pubblici sono considerati un'esigenza fondamentale per il pubblico, il che significa che le telecomunicazioni possono costruirli senza l'approvazione del consiglio purché siano definiti “impianti a basso impatto”.
Aggiornato 3 agosto 2021, 13:42 AEST: Aggiunto commenti del ministro delle Comunicazioni Paul Fletcher.
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