Hydrogen trucking startup Nikola har vunnet et tilskudd på 2 millioner dollar fra energidepartementet bare to uker etter at grunnlegger og tidligere styreleder Trevor Milton ble tiltalt for angivelig å ha begått bedrageri.
Tilskuddet er ment å hjelpe Nikola med å forske på autonome drivstoffteknologier for påfyllingsstasjoner for hydrogen. Det ble tildelt av DOEs transportkontor for energieffektivitet og fornybar energi som en del av R & amp; D-programmet for hydrogen og drivstoffceller, som er fokusert på å bevise påliteligheten og bærekraften ved bruk av hydrogen som en energikilde uten utslipp.
DOE -tilskuddet kommer på et tidspunkt da avdelingen gjør seg klar til å øke finansieringsaktiviteten for å fremme USAs utvikling av ren energiteknologi – en prioritet under president Biden. Et av energisekretær Jennifer Granholms første trekk etter at hun ble utnevnt var å gjenopplive avdelingens låneprogram, som stort sett har vært i dvale siden den tidlige Obama -administrasjonen. Det programmet gjorde en rekke innsatser på oppstart av ren energi i kjølvannet av lavkonjunkturen som blåste opp i administrasjonens ansikt, som solar tech -selskap Solyndra (som gikk konkurs etter at Kina dramatisk reduserte kostnadene for solcellepaneler) og Fisker Automotive (som gikk konkurs etter problemer med batterileverandøren).
Biden -administrasjonen kommer sannsynligvis til å bli ganske aktiv med tilskudd og lån
DOE -låneprogrammet hjalp også noen selskaper med å overleve de tumultfylte årene med den tidlige ren tech -boom, som Tesla. “Hvis du vil ha den ledende produsenten av elektriske kjøretøyer i verden … må du satse flere ganger. Og noen av disse spillene vil føre til tap, ”sa leder for det nye låneprogrammet Jigar Shah da han ble tappet tidligere i år. Selv om det er atskilt fra tilskuddsprogrammene, er DOE -låneprogrammet kjent for å være i diskusjoner med minst en annen problematisk EV -oppstart: Lordstown Motors, som har sagt i flere måneder nå at det er i “due diligence” -fasen av en forespørsel fra ca. 200 millioner dollar.
Nikola har brukt store deler av det siste året på å prøve å komme seg tilbake fra Miltons avvisning, som kom etter at han ble anklaget for å lyve om fremgangen oppstarten hadde gjort da den ble offentlig. Det kortselgende forskningsfirmaet Hindenburg Research publiserte en rapport i september i fjor som prøvde å få frem at Nikola var en “intrikat svindel”, inkludert den nå berømte påstanden om at oppstarten hadde iscenesatt en video som viser en av lastebilene som opererer ved i hemmelighet å rulle den ned en bakke. Rapporten torpederte General Motors 'beslutning om å ta en eierandel på 11 prosent i Nikola, og Milton trakk seg kort tid etter.
Nikola utførte til slutt en intern undersøkelse som bekreftet at Milton hadde løyet mye, og Justisdepartementet og Securities and Exchange Commission åpnet etterforskning av påstandene hans. I forrige måned anla de parallelle kriminelle og sivile siktelser mot Milton som et resultat.
Nikola taper fortsatt rundt 100 millioner dollar per kvartal, og det hadde rundt 630 millioner dollar i banken på slutten av andre kvartal i år.
“Autonom drivstoff er en del av bransjens arbeid for å sikre rask, effektiv og sikker drivstofftilførsel av et stort lagringssystem ombord til å være mindre enn 20 minutter for tunge kjøretøyer,” sier selskapet i en uttalelse. “Dette prosjektet forventes å løse dette målet ved å arbeide for å utvikle et autonomt drivstoffsystem som raskt kan fylle drivstoff med tunge brenselcellebiler, samtidig som det minimerer arbeidskraft og utfordringer knyttet til ergonomi og vedlikehold av utstyr, sammenlignet med tilsvarende manuell drivstoff prosessen. ”