James Webb-rumteleskopet, menneskehedens næste store rumbundne øje på kosmos, har en ny lanceringsdato den 18. december, meddelte NASA onsdag. Det er det seneste blandt snesevis af andre forsinkelser for et teleskop, der oprindeligt var planlagt at gå til rummet allerede i 2007.
Observatoriet på 8,8 milliarder dollars, opkaldt efter NASAs anden administrator, er en efterfølger i størrelse tennisbane til NASAs berømte Hubble-teleskop. Dens 18 sekskantede forgyldte spejle gør det muligt for rumfartøjet at se fjerne planeter og universets fjernområder med et detaljeringsniveau, der langt overgår Hubbles muligheder.
Astronomer har set frem til teleskopets lancering i årevis, men dets udvikling er blevet sat tilbage af mange års forsinkelser, udviklingsudfordringer og omkostningsoverskridelser. NASA og Northrop Grumman, teleskopets hovedentreprenør, satte i første omgang et budget på 1 milliard dollar til James Webb og en lanceringsdato for engang i 2007. I 2011 var lanceringsdatoen faldet til 2018, men det blev skubbet endnu længere, med udviklingsulykker, der kørte omkostninger op. Tidligt sidste år forudså NASAs inspektør -general forsinkelser på grund af en håndfuld tekniske udfordringer. Og pandemien tilføjede flere forsinkelser sidste år og skubbede lanceringsdatoen til 31. oktober.
Den seneste forsinkelse havde intet med teleskopet at gøre. Ariane 5 -raketten, James Webb vil starte på, blev effektivt jordet i næsten et år på grund af problemer med dens nyttelast -fairings, der blev opdaget i to separate kommercielle missioner i 2020. Raketten lancerede med succes et parti satellitter i juli. I samme måned underskrev European Space Agency – NASAs partner på teleskopet – James Webbs nye opsendelsesplan i en central gennemgang, der viste “positive resultater” under tekniske evalueringer, sagde agenturet dengang.
< p id = "7s67ZZ"> NASA sagde, at den nye dato blev sat i samråd med Arianespace, det franske selskab, hvis Ariane 5 -raket vil sende James Webb til rummet fra et opsendelsessted i Kourou, Fransk Guyana, ledet af European Space Agency (ESA) . Observatoriet, et fælles projekt mellem NASA, ESA og det canadiske rumagentur, afsluttede sidste test sidst i sidste måned, og nu er det under forsendelse. Ingeniører lukker rumfartøjet i en brugerdefineret (og meget dyr) forsendelsescontainer, før det sendes til Kourou.
Selvom det endelig har en ny opsendelsesdato til rummet, holdes den nøjagtige tidspunkt for hvornår rumfartøjet sejler til Sydamerika stadig under omhu som en sikkerhedsforanstaltning.