Die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX mit vier Privatpersonen stürzte Samstagnacht durch die Erdatmosphäre und spritzte vor der Ostküste Floridas nieder, wodurch die erste rein zivile Mission des Unternehmens im Weltraum abgeschlossen wurde. Die Inspiration4-Crew – der milliardenschwere Geldgeber der Mission, Jared Isaacman, der Geowissenschaftler Sian Proctor, die Arztassistentin Haley Arceneaux und der Dateningenieur Chris Sembroski – war die erste Crew, die ohne professionell ausgebildete Astronauten im Erdorbit herumhing.
„es war a verdammte Fahrt”
Die Spritzwasserzone der Besatzung im Atlantischen Ozean lag etwa 48 Kilometer östlich des Kennedy Space Centers der NASA, wo sie am Mittwoch auf der SpaceX-Rakete Falcon 9 ins All startete. Ab etwa 19:02 Uhr ET setzte Crew Dragon zwei Sätze Fallschirme ein – einen ersten Satz von zwei und einen letzten Satz von vier –, um den Abstieg in Richtung Ozean zu erleichtern. Der Splashdown fand gegen 19:06 Uhr ET statt. SpaceX-Bergungsteams rasten in Booten auf die Kapsel zu, um die Besatzung zu bergen.
„Vielen Dank an SpaceX, es war eine verdammt anstrengende Fahrt für uns und wir fangen gerade erst an.“ Isaacman erzählte der Missionskontrolle von SpaceX kurz nach dem Aufprall.
Crew Dragon mit vier Passagieren stürzt im Atlantik ab. SpaceX Von einem pünktlichen Start am Mittwoch um 20:02 Uhr ET bis zu einem pünktlichen Splashdown am Samstag dauerte die Inspiration4-Mission insgesamt 71 Stunden. Die Orbitalwanderung hatte zwei Ziele: 200 Millionen US-Dollar für das St. Jude Children's Hospital zu sammeln, eine gemeinnützige Organisation, die Krebs erforscht und Kinder mit Krebs und anderen lebensbedrohlichen Krankheiten kostenlos versorgt, und eine wissenschaftliche Studie über wie die Körper der Passagiere auf Mikrogravitation reagieren. Seit dem Start am Mittwoch hat St. Jude rund 20 Millionen US-Dollar gesammelt, was der Spendenaktion insgesamt etwa 153 Millionen US-Dollar seines 200-Millionen-Dollar-Ziels entspricht, sagte St. Jude.
Nachdem die Amateur-Crew im Inneren festgeschnallt war, begann Crew Dragon von SpaceX gegen 18:11 Uhr ET seinen vollständig autonomen Wiedereintrittsprozess, als er seinen Kofferraum abwarf und eine Reihe von Triebwerken abfeuerte, um sich aus der Umlaufbahn und in Richtung Erdatmosphäre abzusenken. Ein Live-Video-Feed aus dem Inneren der Kapsel zeigte, wie Sembroski die Unterhaltung an Bord nutzte – ein Film lief auf einem iPad, das an sein Knie geschnallt war.
Die Rückreise der Besatzung zur Erde verlief ereignislos. Sie durchliefen einen erwarteten, etwa siebenminütigen Kommunikationsausfall mit der Missionskontrolle von SpaceX in Kalifornien aufgrund der Plasmahülle, die sich während ihres turbulenten atmosphärischen Wiedereintritts um die Kapsel bildet. Beim Wiedereintritt erreichte das Äußere des Raumfahrzeugs Temperaturen von bis zu 3.500 Grad Fahrenheit, aber die Besatzung wurde durch ihre Fluganzüge und eine verstärkte Klimaanlage im Inneren der Kapsel kühl gehalten. Crew Dragon flitzte über den Himmel über dem Nordosten Südamerikas und sauste auf die Küste von Cape Canaveral zu.
Ein erster Satz von zwei Fallschirmen wurde wie geplant eingesetzt und verlangsamte die Kapsel von 350 Meilen pro Stunde auf 100 MPH. Diese Fallschirme wurden weniger als eine Minute später in einer Höhe von fast 1.800 Fuß abgeworfen und durch einen weiteren Einsatz von vier Hauptfallschirmen ersetzt, die das Raumfahrzeug beim Aufspritzen auf etwa 15 Meilen pro Stunde verlangsamten.
Crew Dragon wird aus dem Wasser gehoben und in sein “Drachennest” gesetzt — a kleines Pad auf dem Bergungsschiff von SpaceX. SpaceX Die Kapsel wurde etwa eine halbe Stunde nach dem Aufspritzen aus dem Wasser und auf das Boot „Go Searcher“ von SpaceX gehoben. Danach öffneten Bergungsteams die Lukentür von Crew Dragon und führten die Crew nacheinander auf eine Plattform, wobei Arceneaux das Rudel anführte. Proctor war die nächste, die sich praktisch auf die Plattform bahnte. Sembroski und Isaacman folgten. Isaacmans Ausstieg war eher ein Kinderspiel, seine Beine zitterten ein wenig, als er sich an die Schwerkraft der Erde anpasste. Sie werden alle von medizinischem Personal untersucht und mit einem Hubschrauber zurück an Land geflogen.
Die Crew war in Hochstimmung, nachdem sie Crew Dragon verlassen hatte, sagte der Missionsleiter von Inspiration4, Scott Poteet Reporter während einer Pressekonferenz nach dem Splashdown. “Sie machen Selfies, sie amüsieren sich, sie essen, sie trinken, stehen auf und laufen herum.”
Proctor verlässt SpaceX Für die dreitägige Reise der Crew im Orbit in einer Höhe von ungefähr 563 Meilen unterhielten sie sich per Video mit St. Jude-Patienten, läuteten die Glocke an der New Yorker Börse und hielten Kontakt mit Freunden und Familie. Isaacman platzierte eine $4.000-Wette in Las Vegas, dass die Eagles den Super Bowl gewinnen würden, und unterhielt sich zu einem anderen Zeitpunkt aus der Ferne mit Tom Cruise. Sie veranstalteten am Freitag in einem Livestream-Update eine kurze Talentshow – Sembroski staute auf einer Ukulele, Proctor zeigte eine Zeichnung, die sie mit einer Packung Metallstifte gemacht hatte, und Arceneaux machte Purzelbäume in der Schwerelosigkeit. „Hayley ist ein Champion im Spinnen“, sagte Proctor, als Arceneaux sich zu einem Ball zusammenrollte und anfing, auf den Platz zu fallen.
Die Crew sammelte Daten für eine wissenschaftliche Studie, in der untersucht wurde, wie sich Mikrogravitation auf den menschlichen Körper auswirkt. Während des Videos vom Freitag zeigte Arceneaux ein Gerät, mit dem die Crew den Schädeldruck misst.
Die Crew Dragon-Kapsel namens Resilience war dieselbe Raumsonde, die vor fast einem Jahr eine vierköpfige Besatzung von Regierungsastronauten zur Internationalen Raumstation und zurück schickte. Außer einer Glaskuppel, die dort installiert wurde, wo sich normalerweise die Andocktür der Kapsel befindet, wurden nur wenige Änderungen an der Kapsel vorgenommen, die den Passagieren im Orbit eine 360-Grad-Ansicht des Weltraums ermöglicht. Die obere Hälfte von etwa drei Passagieren könnte problemlos in die Kuppel passen.
“sehr saubere Mission von Anfang bis Ende”
Alles verlief fast reibungslos, abgesehen von einem Problem mit dem Abfallmanagementsystem der Kapsel oder der Toilette. Das bezog sich auf „ein Problem mit einem Ventilator, der Teil des Systems ist“, aber es wurde schnell gelöst, sagte Todd Ericson, Missionsdirektor von Inspiration4, während einer Pressekonferenz. Weitere Einzelheiten zu dem Vorfall nannte er nicht. Ein weiteres Problem während der Mission betraf einen Temperatursensor, der mit einem der Triebwerke von Crew Dragon verbunden war, aber ein Backup-Sensor schaltete ein und funktionierte einwandfrei, sagte Benji Reed, Direktor des Missionsmanagements von SpaceX. Insgesamt war es eine „sehr saubere Mission von Anfang bis Ende“.
Inspirierend4 hat neben den offiziellen Zielen der Mission auch gezeigt, dass Reisen in den Orbit nicht mehr nur für Regierungsastronauten gedacht sind. Weitere Missionen werden folgen, darunter die erste private Mission zur ISS im nächsten Jahr. Das Unternehmen, das diese Reise vermittelt hat, Axiom Space, hat sich bereits für drei weitere Reisen zur ISS mit SpaceXs Crew Dragon angemeldet.
“Willkommen im zweiten Weltraumzeitalter”, sagte Ericson.