Vid viktiga punkter i mänsklig rymdfärd genomgår NASA en omfattande omorganisation

NASA -organet som har till uppgift att hantera mänsklig rymdflygning delas upp i två olika direktorat, meddelade byråns chef på tisdagen en stor omorganisation som tidigare tjänstemän har försökt och inte lyckats genomföra i åratal. Flytten sker när privata företag som SpaceX visar smalare metoder för att sätta människor i rymden och när NASA drar vidare med ambitiösa planer på att bygga bosättningar på månens yta under det närmaste decenniet.

Upplösningen av NASAs flygel, kallad Human Exploration and Operations Mission Directorate, kommer att skapa två nya organ: för det första Exploration Systems Development Mission Directorate, som kommer att hantera NASAs mest ambitiösa utvecklingsprogram som Artemis -programmet som fortfarande är i formativ och testande faser. Den andra kommer att vara Space Operations Mission Directorate, som kommer att hantera mer rutinmässiga, operativa program som International Space Station och Commercial Crew Program. Byråns tjänstemän säger att kategorisering av program baserade på utvecklingsnivåer snarare än kompetensområden hjälper till att förfina NASA: s fokus.

“Två huvuden är bättre än ett.”

Den organisatoriska skakningen var en “stark” rekommendation från president Bidens övergångsteam, sa Nelson till journalister under en presskonferens om förändringarna. En stor fördel med förändringen är NASA: s budgetprocess, som ofta är fylld av komplexitet och ofta möts av motstånd från kongressmedlemmar som klagar på att NASA inte ger tillräckligt med klarhet om sina prospekteringsplaner. Med det breda mänskliga utforskningsprogrammet nu delat i två, kommer komplexa och ibland tvetydiga program inte att vara lika blandade med NASAs mer rutinmässiga program. Och de två organen kommer att ha separata ledare snarare än en enda tjänsteman vars arbetsbörda har ökat kraftigt de senaste åren.

NASA: s chef för mänsklig utforskning, Kathy Lueders, kommer nu att leda en ny direktorat med fokus på rymdoperationer. (NASA/Bill Ingalls)

“Två huvuden är bättre än ett”, sa Kathy Lueders, den nuvarande chefen för NASA: s direktorat för mänsklig utforskning och drift, under ett rådhus i Washington, DC, med byråns personal på tisdagen. Lueders, som tidigare ledde NASA: s kommersiella besättningsprogram, kommer att flytta från sin tjänst som chef för rymdflygning för att leda direktionen för rymdoperationer. Jim Free, en tidigare biträdande associerad administratör som innehade högre roller i NASA: s Orion -kapselprogram, kommer att leda Exploration Systems Development Mission Directorate.

Men inte alla inom rymdindustrin kommer att vara nöjda med förändringen. Lueders, som av många ses som en mästare för kommersiella utrymmen på grund av hennes erfarenhet av att leda Commercial Crew -programmet under dess formativa år, kommer inte längre att vara lika involverade i byråns största utvecklingsprogram som Artemis längre. Kritiker av omorganisationen kommer också att se det som mer byråkrati och en ny samordningsbörda mellan de två kontoren som måste hålla kontakten med relaterade rymdprogram.

log ”

” Vi lägger faktiskt inte till ett helt nytt lager av människor “, sade NASA: s biträdande administratör Pam Melroy till journalister efter rådhuset och tog upp kritik av flytten. “Det är väldigt få ytterligare positioner som kommer att krävas … de utmaningar vi har för att samordna organisationerna är exakt desamma som det är idag.”

“Båda dessa människor är extremt kvalificerade”, sa Nelson till journalister. “Det var uppenbart, det var sunt förnuft, att Kathys framgång skulle fortsätta i rymdoperationsdirektoratet.” Han använde en södra vardagssamtal och lade till sitt beslut att välja Lueders och Free för rollerna “var ett lika enkelt beslut som att falla av en stock.”

Studier som utförts av NASA: s ledande ledning under Trump-administrationen, när Nelsons föregångare Jim Bridenstine ledde NASA, rekommenderade en liknande idé: NASA bör avknoppa element relaterade till sitt ambitiösa Artemis-program till ett separat direktorat med eget ledarskap, vilket ger det fokus och resurser som den skulle behöva för att utföra en ambitiös tidslinje för att sätta astronauter på månen 2024. Det rådet skrinades då, säger nuvarande och tidigare tjänstemän, delvis för att det har dragit bort resurser från andra direktorat, vilket frustrerade kongressmedlemmar. < /p>

Men nu, växande aktivitet på den kommersiella rymdarenan och den ökande kadensen för mänskliga rymdresor, som SpaceXs senaste all-civila uppdrag att kretsa förra veckan visade, motiverar förändringar av hur NASA har skött sina största mänskliga rymdfärdsprogram i nästan ett decennium, NASA: s säger ledande ledare.

”Hur ska vi hantera denna enorma förändring av omfattningen?”

“Det senaste decenniet har sett en enorm förändring och tillväxt”, sa Melroy på rådhuset. “Den inverkan som NASA har haft på kommersiella utrymmen har skapat nya funktioner som vi inte ens visste att vi kunde lita på.” Med hänvisning till framtida utvecklingsplaner med NASA: s långfördröjda och överbudgeta rymdlanseringssystem, som är redo att lanseras för första gången senare i år eller i början av nästa år, tillade Melroy: ”Det här är exakt tiden för oss att ta ett djupt andetag och säga, “Wow, vi har en kedja av utvecklingsprogram, inte längre bara ett monolitiskt program. Hur ska vi hantera denna enorma förändring av omfattningen? ’”

NASAs Artemis-program innehåller ett brett spektrum av teknologier som faller under det nu decentraliserade direktoratet för mänsklig prospektering. SpaceX utvecklar sitt Starship -system för att skicka NASA: s första astronauter till månens yta 2024 (det kommer troligen att bli försenat). En ny rymdstation som heter Gateway som kommer att kretsa runt månen är på gång av ett team av internationella partners. Lockheed Martin bygger NASA: s Orion -besättningskapsel för att hjälpa astronauter att komma till månen. NASA: s Space Launch System, en galet raket som till stor del förvaltas av Boeing, har varit under konstruktion i mer än ett decennium för att skjuta upp Orion -kapseln till Gateway, där SpaceXs Starship kommer att hämta astronauter och landa på månytan. Artemis är en mångmiljardfandango, och fram till i dag satt allt bredvid andra rutinprogram som ISS, ett forskningsuppdrag på 100 miljarder dollar som har rymt roterande besättningar på internationella astronauter i över 20 år.

“Detta tillvägagångssätt gör att en uppdragsdirektorat kan verka i rymden, medan den andra bygger rymdsystem”, säger Melroy.