Ieri, Amazon ha annunciato il suo “robot domestico”: un dispositivo su ruote chiamato Astro che ha un display, una serie di sensori e una fotocamera che periscopica la parte superiore del suo corpo come un albero. Nelle pubblicità di Astro, Amazon presenta il dispositivo come una svolta ingegneristica e la realizzazione di un sogno fantascientifico di lunga data: costruire un robot che possa aiutare in casa.
Questo è spazzatura, ovviamente. Ciò che Astro è, nel bene e nel male, è una macchina fotografica su ruote.
Astro sicuramente non può offrirti una birra
I limiti fisici di Astro sono evidenti. Non ha armi né manipolatori; nessun modo per interagire con il mondo se non urtare oggetti all'altezza della tibia. Non può navigare tra i passaggi e, secondo i dipendenti che hanno lavorato sul robot e hanno parlato con Vice, è fragile e incline all'autodistruzione. “Astro è terribile e quasi sicuramente si butterà giù da una rampa di scale se se ne presenterà l'opportunità”, ha detto uno alla pubblicazione. (Oh, e non può assolutamente procurarti una birra – un meme ricorrente quando le aziende cercano di promuovere i robot domestici).
Ma Amazon offre ancora molto ai clienti con Astro e per coloro che sono preoccupati per le implicazioni sulla privacy di questa tecnologia, è necessario fare i conti con l'utilità di base del dispositivo. Amazon afferma che Astro utilizzerà il riconoscimento facciale per identificare le persone nella tua casa e riconoscere gli intrusi. (Ancora una volta, però, Vice riporta che questa funzione funziona male nel mondo reale.) Il bot può essere impostato per “pattugliare” la tua casa di notte e può essere attivato e guidato da remoto, permettendoti di sbirciare attraverso la sua fotocamera a periscopio tramite il tuo telefono. Nell'annuncio di Amazon, una coppia usa questa funzione per ricontrollare di aver spento la stufa.
Questa è roba stupida, ma è anche utile. Queste sono caratteristiche che molte persone vorranno. Tutti si preoccupano di mantenere la propria casa al sicuro e, se stai già investendo nella sorveglianza domestica ma non vuoi mettere una telecamera in ogni stanza, allora Astro può sembrare una soluzione interessante. (Se le persone pagheranno $ 999 per il piacere e se Astro funzionerà effettivamente come promesso, sono domande aperte.)
Vale anche la pena ricordare che, sebbene molte persone diffidano o disapprovino Amazon a causa del suo costante e spaventoso maltrattamento dei lavoratori, della sua violazione dei sindacati e della sua elusione fiscale, l'azienda rimane in realtà abbastanza amata dal pubblico americano. In un sondaggio condotto da The Verge nel 2020, Amazon ha avuto l'impressione più favorevole negli Stati Uniti di qualsiasi azienda tecnologica ed è stata giudicata la seconda più affidabile dopo Microsoft. Quindi il fatto che Amazon venda questa fotocamera itinerante non distoglierà necessariamente le persone dal prodotto.
Astro è importante anche per la grande strategia di Amazon. La visione dell'azienda per la tecnologia è quella del computing ambientale, ovvero mettere insieme una rete di sensori, altoparlanti intelligenti, fotocamere e assistenti digitali integrati nelle case degli utenti. L'azienda vuole offrire comodità organizzando la vita dei clienti, idealmente con un canone di abbonamento ricorrente, proprio come con il suo servizio di consegna Prime. E da quando ha acquisito l'azienda di campanelli video Ring nel 2018, la sicurezza e la sorveglianza domestica sono state una parte sempre più importante di questa offerta. Quindi, mentre molti si lamenteranno del fatto che Astro è essenzialmente un dispositivo di sorveglianza, questo si adatta bene ad Amazon.
Amazon ha una storia estremamente losca quando si tratta di sorveglianza
Personalmente, penso che Astro sia un concetto a metà e parte di una pericolosa tendenza di sorveglianza onnipresente e sconsiderata. Anche se accetto il fatto che molte persone vogliano questo tipo di tecnologia nelle loro case, Amazon in particolare ha ripetutamente mostrato mancanza di cura e onestà nel modo in cui sviluppa questo tipo di tecnologia. In passato, l'azienda ha venduto sistemi di riconoscimento facciale a sfondo razziale e telecamere di sicurezza hackerabili; collabora in modo aggressivo con le forze dell'ordine e utilizza tattiche intimidatorie per spingere i suoi prodotti sui consumatori. Guardando questa storia, non sono sicuro del motivo per cui qualcuno dovrebbe fidarsi di Amazon per supervisionare questo tipo di sistemi.
Ma è qui che diventa utile l'aspetto di Astro come “robot domestico”. Per molte persone che guardano Astro, potrebbe sembrare solo una novità, anzi, ha già fatto paragoni con “animali domestici” robot come Aibo. Ma penso che, come gli occhiali Ray-Ban dotati di fotocamera di Facebook, lo scopo di Astro non sia risolvere alcun problema particolare, ma neutralizzare il concetto di fondo: abituare le persone ad avere una fotocamera che si muove costantemente per casa. Astro non è un robot domestico, è una telecamera su ruote, ed è proprio quello che Amazon vuole.