Virgin Galactic har tillstånd att återuppta flygningar med sitt SpaceShipTwo -rymdflygplan, sade Federal Aviation Administration (FAA) onsdag, efter att ha begränsat en säkerhetsutredning om frågor som uppstod under företagets flygning i juli med sin grundare Richard Branson. Under det uppdraget avvek SpaceShipTwo från sitt utsedda luftrum vid sin nedstigning från rymden, och Virgin Galactic berättade inte för FAA om det när det skulle.
Med utredningen nu avslutad krävde FAA att Virgin Galactic skulle göra ändringar “på hur den kommunicerar till FAA under flygverksamheten för att skydda allmänheten”, står det i ett uttalande. Virgin Galactic sa att det inkluderar “uppdaterade beräkningar för att utöka det skyddade luftrummet för framtida flygningar” och “ytterligare steg i företagets flygprocedurer för att säkerställa uppdrag i realtid till FAA Air Traffic Control.” En annan förändring: “Uppdaterade beräkningar för att utöka det skyddade luftrummet för framtida flygningar”, sade företaget.
“Vi uppskattar FAA: s noggranna granskning av denna förfrågan”, säger Virgin Galactics vd.
Uppdraget den 11 juli, kallat Unity 22, förde Branson och tre företagsanställda till kanten av rymden och tillbaka över Virgin Galactics Spaceport America -anläggningar i New Mexico. Företagets SpaceShipTwo, ett bevingat suborbital rymdturismplan med två piloter, flög 53,5 mil högt och genomförde ett mycket omtalat demonstrationsuppdrag. Företaget har en eftersläpning på cirka 600 betalande kunder som väntar på sin chans att flyga.
Uppdraget verkade framgångsrikt fram till månader senare, den 1 september, när New Yorker rapporterade att piloter hade larmats till varningslampor under deras raketdrivna uppstigning till rymden. Dessa varningar indikerade att rymdskeppet inte stiger tillräckligt vertikalt för att kunna glida tillbaka till jorden efter att ha nått rymden.
”Vi uppskattar FAA: s noggranna granskning av denna förfrågan. Vårt testflygprogram är specifikt utformat för att kontinuerligt förbättra våra processer och förfaranden, säger Virgin Galactic -vd Michael Colglazier i ett uttalande och tillägger att “hela vårt tillvägagångssätt för rymdfärd” är inriktat på säkerhet. ”Uppdateringarna av vårt luftrum och uppdragsmeddelandeprotokoll i realtid kommer att stärka våra förberedelser när vi går närmare den kommersiella lanseringen av vår rymdfärdupplevelse.”
Företagets nästa flygning, Unity 23 , är ett forskningsuppdrag som flyger tre medlemmar av det italienska flygvapnet. Virgin Galactic har sagt att FAA -sonden inte har påverkat tidslinjen för Unity 23, men en annan teknisk fråga kan driva tillbaka saker. Tidigare denna månad sa företaget att “en tredjepartsleverantör nyligen flaggade ett potentiellt tillverkningsfel i en komponent i flygkontrollens aktiveringssystem som de levererar till Virgin Galactic” och att “det tidigaste företaget förväntar sig att öppna sitt flygfönster för Enhet 23 är i mitten av oktober. ”