NASAs Lucy-rumsonde blev succesfuldt lanceret fra Cape Canaveral i Florida tidligt lørdag, begyndelsen på en 12-årig mission for at studere Jupiters trojanske asteroider.
Det ubemandede rumfartøj løftede af klokken 5:34 ET ombord på en United Launch Alliance Atlas V -raket. Lucy sendte sit første signal til Jorden fra sin egen antenne til NASAs Deep Space Network kl. 06:40 ET. Forskere mener, at de trojanske asteroider, der kredser om solen langs den samme vej som Jupiter, kan holde spor om dannelsen af vores solsystem. Det er NASAs første enkelt-rumfartøjsmission nogensinde at udforske så mange forskellige asteroider, sagde agenturet.
Lucy er opkaldt efter det forstenede menneskelige skelet, der blev opdaget i Etiopien i 1974, hvilket gav vigtig indsigt ind i menneskelig udvikling. Fossilen fik hendes navn fra Beatles -sangen “Lucy in the Sky With Diamonds”, der spillede på stedet, hvor gravemaskiner fandt hende. NASA siger, at rumfartøjet Lucy vil give indsigt i vores udvikling på samme måde, som hendes fossile modstykke gjorde, kun denne gang på planetarisk skala.
Relateret
NASAs Lucy vil udforske sværme af asteroider omkring Jupiter
Lucy er på en kompliceret bane, der vil omfatte tre ture tilbage mod Jorden for hjælp til tyngdekraften. Først vil Lucy kredser om Solen og derefter gå tilbage mod Jorden næste år for en tyngdekraftsassistent. Det vil fremskynde og lede fartøjets bane ud over Mars 'bane, når Lucy skal tilbage mod Jorden igen for endnu en tyngdekraftsassistent i 2024. Dette vil hjælpe med at drive fartøjet mod Donaldjohanson -asteroiden i 2025; derefter vil Lucy gå mod de trojanske asteroider, ankommer i 2027. Derefter, efter fire målrettede fly-bys, tager Lucy tilbage til Jorden for en tredje tyngdekraftsassistent i 2031, som vil drive den mod trojanerne til endnu et møde i 2033.
“Vi begyndte at arbejde på Lucy -missionskoncept tidligt i 2014, så denne lancering har været længe undervejs, ”sagde Hal Levison, Lucy -hovedforsker ved Southwest Research Institute (SwRI) i en erklæring. ”Det vil stadig vare flere år, før vi kommer til den første trojanske asteroide, men disse objekter er ventetiden værd og al indsats på grund af deres enorme videnskabelige værdi. De er som diamanter på himlen. ”