Europa-Kommissionen har åbnet en formel konkurrenceundersøgelse af Nvidias opkøb af chipdesigneren Arm. Handlen, som indebærer, at Nvidia køber det britiske selskab fra SoftBank for 40 milliarder dollars, blev annonceret i september 2020.
I en pressemeddelelse sagde EU's Executive Vice President Margrethe Vestager, at Nvidias køb af Arm kan gøre det sværere for andre producenter at få adgang til Arms teknologi, hvilket skader en stor del af halvlederindustrien (som allerede står over for forsyningsproblemer). Kernen i bekymringerne er Arms neutralitet. Arm licenserer sine chipdesign til en bred vifte af virksomheder, herunder Apple, Samsung og Qualcomm, hvoraf mange konkurrerer med hinanden og Nvidia. Der er frygt for, at det at have Nvidias kontrolarm kan resultere i, at Nvidias konkurrenter stilles ringere.
Regulatorerne tager ikke Nvidias ord om, at det vil holde armen åben
Nvidias administrerende direktør Jensen Huang siger, at dette ikke vil ske og har forpligtet sig til at opretholde Arms åbne licensmodel. Men kritikere af aftalen frygter, at regulatorer ikke vil være i stand til at tvinge Nvidia til at forblive neutral på ubestemt tid, rapporterede Financial Times i februar. Ifølge EU's pressemeddelelse afgav Nvidia tilsagn om at forsøge at løse nogle af disse bekymringer, men kommissionen besluttede, at de var “utilstrækkelige til klart at afvise dens alvorlige tvivl om effekten af transaktionen.”
EU planlægger også at undersøge, hvordan aftalen kan påvirke, hvordan konkurrenter deler information med Arm, og om Nvidia kunne ændre Arms forsknings- og udviklingsfinansiering for at gøre deres produkter mere rentable, til skade for dem, der bruger Arms anden teknologi.
Både Nvidia og Arm har ventet regulatoriske undersøgelser som denne og forventer, at aftalen kan tage 18 måneder at gennemføre. EU's undersøgelse er næppe heller den eneste lovgivningsmæssige undersøgelse, som aftalen står over for. Den britiske konkurrence- og markedsmyndighed anbefalede sin egen dybdegående undersøgelse i august efter at have bedt tredjeparter om at kommentere fusionen. Ifølge Financial Times kunne regulatorer i USA og Kina også tage et formelt kig på aftalen. Separat undersøger Storbritannien også sine potentielle nationale sikkerhedskonsekvenser.