Das Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic sagt, dass 100 Personen teurere Tickets für das suborbitale Raumflugzeug des Unternehmens gekauft haben, nachdem es diesen August wieder den Ticketverkauf eröffnet hatte. Das bedeutet, dass das Unternehmen jetzt rund 700 Ticketinhaber für schnelle touristische Reisen ins All hat, etwa 300 weniger als die 1.000 Tickets, die Virgin Galactic vor dem Beginn der kommerziellen Flüge seiner Fahrzeuge verkaufen möchte. Das Unternehmen gab die Nachricht während der Veröffentlichung der Ergebnisse für das dritte Quartal am Montag bekannt.
Obwohl Virgin Galactic noch mehr Tickets verkaufen möchte, sagt das Unternehmen, dass die zusätzlichen Verkäufe in diesem Quartal besser waren als erwartet. „Wir verkaufen Tickets früher als geplant“, sagte Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, während einer Präsentation zu den Ergebnissen des Unternehmens im dritten Quartal. „Die im letzten Quartal angekündigte Preisstrategie wurde gut aufgenommen.“ Tickets wurden einer Gruppe von Einzelpersonen angeboten, die eine rückzahlbare Kaution in Höhe von 1.000 US-Dollar hinterlegt hatten, um ihr Interesse an einem Flug mit Virgin Galactic zu bekunden. Anfang nächsten Jahres wird das Unternehmen den Ticketverkauf für Personen, die sich nach Fluginformationen erkundigen, breiter öffnen.
Virgin Galactic hat nur einen Monat, nachdem das Unternehmen seinen Gründer, den Milliardär Richard Branson, im Juli erfolgreich an den Rand des Weltraums und zurück auf das primäre Raumflugzeug des Unternehmens namens VSS Unity geflogen war, den Ticketverkauf wiedereröffnet. Branson startete vom Spaceport America in New Mexico und flog mit zwei Testpiloten und drei weiteren Passagieren und erreichte eine Höhe von mehr als 83 Meilen, bevor er zur Erde zurückkehrte.
etwa 300 weniger als die 1.000 Tickets, die Virgin Galactic zu verkaufen hoffte
Der Flug war ein großes Spektakel, das neun Tage hastig geplant wurde, bevor der Rivale Blue Origin seinen Gründer Jeff Bezos an den Rand des Weltraums und zurück flog. Und damals war es anscheinend ein großer Erfolg. Aber im September enthüllte eine Geschichte im New Yorker, dass Bransons Flug tatsächlich von seiner genehmigten Flugbahn abgewichen war, als er zur Erde zurückkehrte. Die Federal Aviation Administration hat Virgin Galactic vorübergehend ausgesetzt, als die Behörde den Vorfall untersuchte, das Problem jedoch letztendlich löste und das Unternehmen Mitte September wieder zum Fliegen berechtigte.
Bevor die Untersuchung ans Licht kam, beschloss Virgin Galactic, den Ticketverkauf wieder aufzunehmen, mit der Begründung, dass es nach Bransons Flug einen „Anstieg des Verbraucherinteresses“ gegeben habe. Das Unternehmen entschied sich, Tickets für 450.000 US-Dollar aufzulisten, deutlich höher als der Preis von 250.000 US-Dollar während der ersten Ticketing-Runde von Virgin Galactic vor Jahren. Um sich ein Ticket zu sichern, mussten Kunden laut Colglazier eine Kaution in Höhe von 150.000 US-Dollar hinterlegen, von denen 25.000 US-Dollar nicht erstattungsfähig waren. Darüber hinaus hatte Virgin Galactic angestrebt, im September seine nächste Mission mit Menschen zu fliegen – einen Flug namens Unity 23, der drei Mitglieder der italienischen Luftwaffe befördern wird. Es soll die erste umsatzgenerierende Mission von Virgin Galactic sein.
Aber Anfang September kündigte Virgin Galactic Unity 23 eine Verzögerung an, nachdem ein Drittanbieter „einen potenziellen Herstellungsfehler in einer Komponente des Flugsteuerungs-Betätigungssystems angezeigt hatte“, das er an das Unternehmen liefert. Virgin Galactic entschied sich, den Flug auf Eis zu legen und Inspektionen seiner Flotte durchzuführen, um festzustellen, ob der Defekt in seinen Fahrzeugen vorhanden war. Zusammen mit VSS Unity hat Virgin Galactic im März ein weiteres Fahrzeug, VSS Imagine, auf den Markt gebracht, und das Unternehmen arbeitet an einem anderen Fahrzeug namens VSS Inspire. Im Oktober kündigte das Unternehmen dann an, den kommerziellen Flugbetrieb aufgrund einer umfassenden Weiterentwicklung der Fahrzeuge des Unternehmens erst Ende 2022, also mehr als ein Jahr nach Bransons Flug, wieder aufzunehmen. In der Zwischenzeit wird VSS Imagine seinen ersten Gleitflug erst Anfang 2023 unternehmen. Das bedeutet, dass die Kunden von Virgin Galactic eine Weile warten könnten, bevor sie das All sehen.
In seinem Ergebnisbericht schreibt auch Virgin Galactic gab bekannt, dass es in diesem Quartal einen Umsatz von 2,6 Millionen US-Dollar erzielt hatte, aber einen Gesamtverlust von 48 Millionen US-Dollar verzeichnete, gegenüber dem Nettoverlust von 94 Millionen US-Dollar im zweiten Quartal des Jahres.