Efter nästan 11 spännande månader förväntas senaten hålla en bekräftelseutfrågning om Bidens nyligen utsedda ordförande för Federal Communications Commission på onsdag. Men den nya stolen kommer att anlända mitt i ett dödläge för byrån som har satt nätneutralitetsarbetet på paus under hela Bidens första år i tjänst.
I dag förväntas senaten flytta fram tidigare FCC-kommissionär Jessica Rosenworcel som ordförande för kommissionen – men den kommer inte att vidta några åtgärder mot Bidens andra nominerade, och det kommer att hålla FCC i låst läge med två demokrater, två republikaner och en tom stol. Utan majoritet kommer demokraterna att ha små chanser att få tillbaka Obama-erans nätneutralitetsregler, eftersom de republikanska kommissionärerna fortfarande är djupt motståndare till nätneutralitet.
Det dödläget, och önskan att behålla Trump-erans rollback på plats, har resulterat i en överraskande kamp om den sista öppna stolen. Under veckorna före onsdagens utfrågning gick flera republikaner ut i motstånd mot Gigi Sohns nominering och anklagade den telekompolitiska veteranen för att ha en orättvis partiskhet mot konservativa – och att göra hennes väg till nominering så mycket långsammare.
“Jag kommer att göra allt i min makt för att övertyga kollegor på båda sidor om gången att avvisa denna extrema nominerade.”
“Gigi Sohn är en fullständig politisk ideolog som har förakt för konservativa. Hon skulle vara en fullständig mardröm för landet när det gäller att reglera den offentliga etern, sa senator Lindsey Graham (R-SC) i en tweet-tråd förra veckan. “Jag kommer att göra allt som står i min makt för att övertyga kollegor på båda sidor om gången att avvisa denna extrema kandidat.”
“Sohn, uppenbarligen kommer hennes åsikter att vara väldigt långt ifrån där mina är i alla frågor,” sa senatens minoritetspiska John Thune (R-SD) till Politico tidigare denna månad. “Hon är väldigt vänster, hon kommer att vara en tung hand när det gäller reglering, väldigt tung i nätneutralitet.”
Dessutom publicerade Wall Street Journals redaktion en artikel den 8 november föreslår att Sohn kunde använda sin position på FCC för att “censurera konservativa butiker.” Rupert Murdoch, konservativ mediamagnat, äger tidskriften.
Den tillbakagången är särskilt stark med tanke på det relativt milda svaret på Rosenworcel, vars nominering hyllades av republikaner som senator Roger Wicker (R-MS).
Fd rådgivare till ordförande Tom Wheeler under Obama-administrationen, Sohn är en framstående progressiv förespråkare för nätneutralitet och ytterligare regulatoriska begränsningar mot telekomföretag. Vid ett May Verge-evenemang uppmanade Sohn FCC att reglera bredband ytterligare under nya regler för nätneutralitet, och uppmanade kommissionärer att genomdriva nya prissättnings- och transparensåtgärder.
Trots hennes önskemål om att öka tillämpningen av bredband, är republikanernas påståenden att Sohn skulle agera som censor ogrundade. The Journals op-ed varnade för att Sohn skulle kunna driva på för en ny “rättvisa doktrin”, med hänvisning till en tweet från oktober 2022 där hon sa att “Fox News har haft den mest negativa inverkan på vår demokrati”, kallar nätverket “statssponsrad propaganda”. .”
FCC:s Fairness Doctrine, som instiftades 1949, krävde att programföretagen skulle presentera kontroversiella frågor på ett ärligt och rättvist sätt; i huvudsak ägna lika lång tid för stationerna att introducera dessa problem och motverka dem. FCC avskaffade dessa regler 1987. När den tidigare presidenten Donald Trump ökade kritiken mot Big Tech som en potentiell censor av konservativa åsikter, diskuterade republikanerna en möjlig ny rättvisa doktrin för internet.
Sohn har upprepade gånger kallat en ny rättvisa doktrin. en “bugaboo of the right”
Sohn har upprepade gånger kallat en ny rättvisa doktrin för en “bugaboo av högern” som sannolikt inte skulle träda i kraft, vare sig genom nya FCC-regler eller lagstiftning, enligt Politico.
“För att Under trettio år har Gigi arbetat för att försvara och bevara den grundläggande konkurrens- och innovationspolitiken som har gjort bredbandstillgång till Internet mer allmänt förekommande, konkurrenskraftig, överkomlig, öppen och skyddande för användarnas integritet, säger Vita huset i sitt tillkännagivande i oktober om Sohns nominering. .
Innan Bidens nominering tillkännagavs förra månaden sa källor till The Verge att Sohn var på jakt efter att bli ordförande själv. Emellertid föll Sohns utnämning i onåd, troligen på grund av förväntan på republikansk återhämtning.
Ändå, även om vissa republikaner i senaten och medieorganisationer motsätter sig Sohns nominering, har andra konservativa nätverk utfärdat uttalanden till förmån för hennes bekräftelse.
“Jag känner Gigi. Jag har jobbat med Gigi. Och jag har sett henne kämpa för människors rätt att uttrycka sig, även när hon inte håller med dem”, skrev Bradley Blakeman, tidigare assistent och schemaläggningschef för tidigare presidenten George W. Bush, i en nyhetstidning i Newsmax tidigare denna månad. “Jag litar på att Gigi gör rätt när det gäller att skydda mitt yttrandefrihet.”
OANNs president Charles Herring sa förra veckan, “Jag har kämpat i skyttegravarna sida vid sida med Gigi Sohn i ett antal år i flera frågor. Jag är fullt medveten om Gigis personliga åsikter, men jag är ännu mer kunnig om hennes starka övertygelse och förespråkande för mångfald i programutbudet, särskilt i nyheter, oavsett konflikter med hennes personliga åsikter.”
Utan republikanskt stöd för Sohns nominering skulle framtiden för nätneutralitet kunna bero på hur moderata demokrater, främst Sens. Joe Manchin (WV) och Kyrsten Sinema (AZ), beslutar sig för att rösta.
Både Manchin och Sinema stöder Rosenworcels nominering till ordförande, men ingen av dem har gjort några offentliga uttalanden om Sohn. Sinema har upprepade gånger ställt sig på republikanernas sida i FCC-relaterade frågor. 2019 vägrade Sinema att vara med och sponsra Senatdemokraternas Save the Internet Act, ett lagförslag som permanent skulle kodifiera reglerna för nätneutralitet till lag.
“Om Biden-administrationen och senatsdemokraterna vill att gå runt och säga att de kämpar mot företagsmonopol och för att tygla skadan som dessa företag orsakar, måste de prioritera detta, säger Evan Greer, en progressiv teknisk förespråkare för Fight for the Future, till The Verge. “Jag är fortfarande optimistisk att de kommer att göra det.”