Twitter har en ny administrerende direktør: Parag Agrawal, som tager over for Twitters medstifter Jack Dorsey, den længst siddende administrerende direktør i virksomhedens mere end 15-årige historie.
Agrawal er ikke det mest kendte af navne, hverken inden for eller uden for Twitter. Han har dog været i virksomheden i mere end et årti, hvor han har arbejdet sig op fra en ingeniør til at blive dets topchef (og en nær ven af Dorsey). Agrawal startede først på Twitter tilbage i oktober 2011 med fokus på annonceprodukter, og han blev den første modtager af virksomhedens “Distinguished Engineer”-titel. Han blev senere udnævnt til chief technology officer i oktober 2017, i hvilken tid han hoppede ind for at løse højprofilerede problemer (som et stort problem med adgangskodesikkerhed) og påtage sig nogle af virksomhedens dristigere initiativer (såsom decentralisering). Men på trods af den lange embedsperiode har Agrawal, som er 37, ikke brugt meget tid i offentligheden – noget der straks vil ændre sig med hans nye rolle.
Når det er sagt, er der et par stikord fra Agrawals historie som CTO, der kunne indikere, hvor Twitter måske går hen under hans ledelse. Agrawal er den fjerde person, der tager tøjlerne hos Twitter, efter Dorsey (der ledede virksomheden fra 2006 til 2008 og igen fra 2015 indtil nu), Evan Williams (som var med til at stifte Twitter sammen med Dorsey og fungerede som administrerende direktør fra 2008 til 2010 ), og Dick Costolo (Twitters tidligere COO, der fungerede som administrerende direktør fra 2010 til 2015).
Argrawal har ikke brugt meget tid i offentligheden – indtil nu
I sin tid som CTO har et af Agrawals største projekter været hans tilsyn med virksomhedens decentraliserede Bluesky-platform, som først blev annonceret i december 2019. Beregnet som en “åben og decentraliseret standard for sociale medier”, som Twitter selv i sidste ende kunne gå over til at bruge , Bluesky har været en af de mere dramatiske ideer til Twitters fremtid og et kæledyrsprojekt af Dorsey.
Bluesky har også taget fart i de sidste par måneder efter en lang periode med radiotavshed: gruppen offentliggjorde sin gennemgang af eksisterende decentraliserede sociale mediesystemer i begyndelsen af året og satte endelig kryptovalutaudvikleren Jay Graber til ansvar for Bluesky i august efter måneders søgning efter et kundeemne. Formentlig er Blueskys udvikling – og dens potentielle indvirkning på at erstatte grundlaget for Twitters platform – noget, der fortsat vil være et stort projekt for Agrawal som administrerende direktør.
Derudover rapporterede det nystiftede Twitter Crypto-team ledet af Tess Rinearson, der blev annonceret tidligere i november, også direkte til Agrawal (selvom det ikke er klart, om det vil fortsætte med at være tilfældet efter hans forfremmelse). Det hold er også indstillet på at arbejde tæt sammen med Bluesky, som – kombineret med Agrawals interesse for decentraliserede Web3-platforme – taler til en mulig retning for Twitters fremtid.
Relateret
Twitter finansierer forskning i en decentral version af sin platform
Twitters decentraliserede sociale netværksprojekt har endelig en leder
Twitter lancerer et dedikeret kryptoteam, som en del af dets fremstød mod decentralisering
Denne erfaring med Bluesky kunne være godt med et andet af Agrawals største projekter som Twitters teknologichef: den årelange indsats at forsøge at flytte nogle af Twitters produkter fra deres egne servere til mere robuste cloud-tjenester fra virksomheder som Amazon og Google.
Agrawal stod i spidsen for indsatsen for at fremme Twitters interne teknologi tilbage i 2018 i et forsøg på at forsøge at hjælpe med at fremskynde tempoet i udviklingen og implementeringen af funktioner, som bemærket i et interview med The Information tidligere på året. “Når vi hører folk sige, at Twitter er langsom til at sende, gør det ondt, og det er noget, vi bruger som motivation,” sagde Agrawal.
Det har ført til ændringer som Twitters partnerskab med Google Cloud til behandling af data i maj 2018 og den igangværende indsats for langsomt at skifte selve Twitter-tidslinjefunktionen til Amazon Web Services (som forventes at være færdig i 2023). “Jeg tror, at folk nu udadtil begynder at erkende, at vi går hurtigere. Og det føles godt, fordi det er ligesom en masse arbejde fra fortiden, der begynder at betale sig,« bemærkede Agrawal i interviewet. »Men vi er ikke i nærheden af færdige. Jeg tror, vi har mange muligheder for at gå endnu hurtigere og [på] endnu mere mærkbare måder i de kommende år.”
Andre Agrawal-projekter var mere reaktionære løsninger på eksisterende Twitter-problemer, om end væsentlige: I sin tid som CTO var Agrawal en del af bestræbelserne sidste år på at løse Twitters problematiske racebeskæringsproblemer med fotoforhåndsvisninger, udover at håndtere den offentlige forklaring på virksomhedens 2018 adgangskodefejl.
Agrawal har også antydet, hvordan han vil løse en af Twitters største udfordringer: moderation. I et 2020-interview med MIT Technology Review sagde Agrawal, at Twitters rolle er at opbygge et sundt sted at kommunikere online, hvilket tyder på, at det kan komme på bekostning af at tillade folk at sige, hvad de vil. “Vores rolle er ikke at være bundet af det første ændringsforslag, men vores rolle er at tjene en sund offentlig samtale,” sagde han.
Det betyder dog ikke at moderere al misinformation. Agrawal betragter Twitters mål som at undgå den “specifikke skade, som vildledende information kan forårsage” snarere end “at prøve at afgøre, hvad der er sandt eller falsk på internettet.” Det er fordi, som Agrawal udtrykker det, “at definere misinformation er virkelig, virkelig svært.”
Decentralisering, moderation og mere
Den holdning kan fortsat føre til problemer med republikanske politikere, hvoraf mange allerede er imod Twitters moderationspolitik og forbud mod tidligere præsident Donald Trump. House Judiciary GOP Twitter-konto omtalte allerede Twitters nye administrerende direktør som “meget værre” end Dorsey efter at have hæftet sig på et out-of-context tweet fra Agrawal fra 2010 (før han blev ansat på Twitter), der citerede et komisk segment fra The Daily Show med Jon Stewarts Aasif Mandvi om stereotyper. Gentagne rapporter har vist, at sociale medieplatforme som Twitter ikke har nogen empirisk bevis for bias mod konservativt indhold, og en nylig undersøgelse fra Twitter selv fandt ud af, at platformens algoritmer faktisk favoriserede højreorienterede synspunkter.
Det er en af mange forhindringer, Agrawal bliver nødt til at overvinde. Mens han arver en virksomhed, der har vokset sine daglige brugertal og udrullet produkter med et hurtigere klip end nogensinde før, står Twitter stadig over for løbende problemer med brugertilvækst derhjemme, annonceprodukter, der hindres af de seneste ændringer i privatlivets fred, og hurtigere voksende sociale medier. netværk som Snapchat. Agrawal er måske ikke den mest offentligt genkendelige kandidat til at drive Twitter, men hans mange års erfaring med virksomheden, dybe erfaring med Twitters produkt og tidligere arbejde med at hjælpe med at modernisere Twitters teknologistack gør ham til et interessant valg for CEO, især som decentraliseret blockchain-teknologi bliver mere fremtrædende.