Den enorme rækkevidde af Amazons e-handelsplatform er tiltalende for enhver lille virksomhed, der ønsker at sælge sine produkter online. Men en ny rapport antyder, at omkostningerne ved at drive forretning kan blive en faustisk handel for en tredjepartssælger, da de gebyrer, som Amazon opkræver dem, hurtigt kan tære på overskud.
Amazon Toll Road, en rapport fra nonprofit Institute for Local Self-Reliance (ILSR), fandt, at Amazon opkrævede tredjepartssælgere i alt 121 milliarder dollars i gebyrer alene i år. Ifølge rapporten, skrevet af ILSR meddirektør Stacy Mitchell, betyder disse gebyrer – for ting som annoncering, henvisninger og forsendelse – normalt, at små virksomheder taber penge til Amazon; Mitchell sagde, at sælgere i 2014 betalte Amazon $19 af hver $100 i salg, og i dag er det mere som $34 pr. $100 i salg.
Og Amazon skjuler den fortjeneste, det giver fra disse små virksomheder i sine finansielle rapporter, og samler det sammen med andre mindre lukrative divisioner, “fordi det ikke er et godt udseende at vise, at de genererer disse overskud fra små virksomheder,” sagde Mitchell i et interview med The Verge.
Men dens Amazon Prime-abonnementstjeneste – der menes at være en pengetaber for e-handelsgiganten – giver Amazon en loyal base af shoppere, der ønsker at få gratis forsendelse for deres penge. Fortjenesten, som Amazon tjener på sælgergebyrer, subsidierer tabene fra dens Prime-division, ifølge rapporten.
“…du er forbandet, hvis du ikke sælger på Amazon, og forbandet, hvis du gør det”
“Hvis du er en virksomhed, der fremstiller eller forhandler forbrugerprodukter, er du forbandet, hvis du ikke sælger på Amazon, og forbandet, hvis du gør,” sagde Mitchell. En lille forhandler kunne prøve at bruge sin egen hjemmeside til at nå ud til kunderne, men Mitchell siger, at det ofte svarer til at “dybest set hænge din rullesten ud på en grusvej på grund af den rolle, som Prime har i at gøre Amazon ofte til det første og eneste sted, kunder går hen, når shopping på internettet.” Tidligere Amazon CEO Jeff Bezos sagde i sit sidste årlige brev til investorer i april, at Amazon Prime på det tidspunkt var vokset til 200 millioner abonnenter.
Der er andre e-handelsplatforme, hvor en lille virksomhed kan sælge sine produkter online, teoretisk opkræve kunder på disse websteder andre priser end sine Amazon-kunder. Men hvis sælgeren også vil fortsætte med at sælge på Amazon, skal den holde de samme priser over hele linjen. I henhold til Amazons fair prispolitik kan en sælger blive straffet, hvis Amazon opdager, at sælgeren opkræver kunderne en anden pris for sine produkter på andre e-handelsplatforme. Sanktioner kan variere fra fjernelse af sælgers produkt fra den fremtrædende “købsboks” på en produktlisteside, helt op til opsigelse af salgsprivilegier.
Amazon siger, at fair prispolitik er rettet mod prisfastsættelsespraksis, der “skader kundernes tillid”, men ILSR-rapporten konkluderede, at det normalt betyder, at kunderne kan ende med at betale mere samlet, fordi tredjepartssælgere er nødt til at pumpe op de priser, de opkræver kunder for at kunne betale Amazons gebyrer og opnå en fortjeneste, forklarede Mitchell.
Brooke Oberwetter, en talsmand for Amazon, sagde i en erklæring sendt til The Verge, at ILSR-rapporten var “forsætligt vildledende”, og at den blandede Amazons salgsgebyrer sammen med omkostningerne ved “valgfri tjenester”, som nogle sælgere køber, såsom logistik og reklame. Disse gebyrer varierer fra 8 til 17 procent af salgsprisen, sagde Oberwetter. “Disse salgsgebyrer er yderst konkurrencedygtige sammenlignet med andre salgsmuligheder såsom markedspladser som Walmart, Target, eBay, Etsy og andre, eller direkte til forbrugeren via virksomheder som Shopify og BigCommerce.”
Derudover, sagde Oberwetter, køber nogle Amazon-tredjepartssælgere deres Fulfillment by Amazon-logistiktjeneste, som hun sagde tilbød opfyldelsestjenester 30 procent billigere end andre logistikudbydere, samt hurtigere forsendelse.
“Nogle sælgere vælger også at købe annoncer fra Amazon eller bruge andre reklameudbydere som Google, Facebook og Twitter,” tilføjede Oberwetter. “Sælgere er ikke forpligtet til at bruge vores logistik- eller reklametjenester og bruger dem kun, hvis de giver øget værdi til deres virksomheder.”
Amazon siger, at de fleste af dets gebyrer er valgfrie
Denne påstand om, at sælgergebyrerne ikke er obligatoriske, er et ekko af vidnesbyrd, som Bezos gav før Kongressen sidste år. Adspurgt af rep. Mary Gay Scanlon (D-PA) om, hvad der så ud til at være kraftige stigninger i de gebyrer, sælgere betaler til Amazon, sagde Bezos: “Når du ser disse gebyrer stige, er det, der virkelig sker, at sælgerne vælger at bruge mere af vores tjenester, som vi stiller til rådighed.”
ILSR-rapporten hævder dog, at gebyrerne næsten er nødvendige, hvis sælgere ønsker, at deres produkter skal være synlige på steder som Amazons “kunder, der også så denne vare”-karruseller på søgeresultatsider. Og i modsætning til andre former for annoncering, hvor en virksomhed placerer annoncer, når ud til kunder og derefter sælger direkte til disse kunder, begrænser Amazons politikker de fleste sælgere fra at opbygge denne slags direkte kundeforhold. Men Amazon testede tidligere i år en funktion, der ville lade sælgere kontakte kunder direkte.
Mitchell skriver i rapporten, at en effektiv politisk løsning ville adskille Amazons divisioner – markedsplads, detailhandel, AWS og logistik – i selvstændige virksomheder. Hun sagde, at en opløsning af Amazon virker mere sandsynlig, end den har gjort i de seneste år; den nye formand for Federal Trade Commission, Lina Khan, “ser farerne ved big tech.” Tidligere i år anmodede Amazon faktisk om at få Khan til at afsige sig selv fra at være involveret i sager, der omhandlede virksomheden. Og selvom der har været en generel stigning i antitrust-kontrollen af præsident Bidens administration og fra kongressen, bemærker Mitchell, om der er nok momentum bag det fornyede fokus på antitrust-spørgsmål, skal vi se.
“ For et år siden, hvis du havde spurgt mig, om vi ville have bipartisan antitrust-lovforslag i Kongressen med den slags co-sponsorering, vi ser, ville jeg have været overrasket over, hvor store fremskridt der er gjort,” sagde hun. “Vi er kommet meget længere meget hurtigere end forventet.”